自澳门返回赤溪，不觉已过了半月有余。认亲仪式带来的波澜渐渐平息，但其带来的影响却如同投入水中的石子，在红旗帮内部荡漾开圈圈涟漪。我“义子”的身份，加上“天命之人”的流言，让我在帮中的地位变得微妙而特殊。质疑和嫉妒的目光并未消失，但至少在明面上，无人再敢轻易挑战我的权威。
这也为我推行之前定下的“固本培元”计划，提供了极大的便利。在这半个多月里，我几乎将所有精力都投入到了赤溪的内部建设之中，每日奔波于码头、山腰、库房和训练场之间，忙碌得脚不沾地。
效果是显着的。
变化最明显的，便是整个赤溪据点的卫生状况。在郑一嫂的亲自监督和珠娘雷厉风行的奖惩措施下，那场“清洁运动”虽然初期阻力重重，但最终还是取得了惊人的成效。
昔日垃圾遍地、污水横流的居住区，如今变得干净整洁了许多。虽然窝棚依旧简陋，但至少屋前屋后的杂物都被清理干净，集中的垃圾坑散发出石灰消毒后的刺鼻气味，却也隔绝了腐烂带来的恶臭。几条主要的排水沟被疏通，积水潭被填平，虽然依旧简陋，但至少不再是蚊蝇滋生的温床。
尤其是在饮水方面，效果最为立竿见影。设立专门的取水点并强制推行沉淀、煮沸后饮用，虽然增加了不少麻烦，但帮内频发的“闹肚子”（痢疾）和各种不明原因的“水土不服”竟然真的大幅减少！连带着船上的淡水储存，也开始效仿类似的方法进行管理。
“保仔，你这法子真神了！”这日，珠娘带着账本来找我核对物资消耗，脸上带着毫不掩饰的兴奋和热情，“这个月，库房里治‘拉肚子’和‘发热’的草药消耗，比上个月足足少了三成！光是省下的药钱就不是小数目！更别说弟兄们少生病，干活、操练都更有劲了！”
她一边说，一边麻利地记着账，算盘珠子在她纤细的手指下噼啪作响。“还有你说的灭鼠，效果也好得很！以前粮仓里那些耗子猖獗得不行，现在清理了垃圾，又放了你教的那些捕鼠器，耗子明显少了！粮仓的损耗也降下来了！大嫂都说，你这脑子，真是比咱们账房先生还会算计！”
她抬头看我，那双精明的眼睛里此刻却带着几分真切的暖意和欣赏：“说真的，保仔，姐姐以前还觉得你年纪轻，怕是担不起重任，现在看来，是我小瞧你了！以后有什么需要姐姐帮忙的，尽管开口！只要是为了帮里好，姐姐一定全力支持！”
我笑了笑：“珠娘姐过奖了，这都是大家同心协力的结果。不过，关于食物储存，我还有些想法……”
我趁机向她提出了改进食物储存方式的建议，比如建造更通风、利用现有山洞改造成防潮的仓库，推广更有效的食物保存方法，如加大腌制、风干力度，学习一些简单的烟熏技术等，尽可能减少因为储存不当造成的浪费。珠娘听得连连点头，立刻表示会安排人手和物资去落实。
与珠娘谈完，我又马不停蹄地赶往半山腰新建的防御工事视察。郑六斤正背着手，同一群工匠和海盗们在加固一处新设的炮位。
看到我来，郑六斤捋了捋胡须，脸上露出欣慰的笑容：“保仔，你来了！快来看看！按照你画的图纸，这三道防线的雏形已经出来了！尤其是这几个交叉火力点，还有山顶的了望塔和预警烽火台，确实比以前的布置高明多了！”
我走上前，仔细查看。只见原本相对开阔的山坡上，已经被挖掘出了数道壕沟，布置了削尖的鹿角和陷阱。依托着天然的岩石，修建了十几个半地下的暗堡和炮位，彼此之间能够相互掩护，火力交叉。山顶最高处，一座用巨木搭建的、高达数丈的了望塔已经矗立起来，视野开阔，可以将整个港湾和附近海域尽收眼底。
“六斤哥费心了！”我由衷地赞叹道。这些工事虽然还很粗糙，但比起之前几乎不设防的状态，已经是天壤之别！
“这都是你的功劳！”郑六斤摆摆手，“你的那些想法，看似简单，却都切中要害！尤其是这预警系统，用不同颜色和数量的旗帜、烽火、锣声来传递敌情，简单明了，比以前靠人喊话强多了！我六斤在海上这么dan！”
他拍了拍旁边一门刚刚从澳门运回、擦拭得锃亮的十二磅西洋加农炮，眼中放光：“还有这些宝贝！有了它们，再配合你设计的炮位，哼哼，就算是红毛鬼的炮船来了，咱们也敢跟他碰一碰！”
“只是……”我又看了一眼光秃秃的山坡，说道，“六斤哥，赤溪地处海边，风势强劲，尤其是夏秋之际，常有台风。我看咱们这些工事，还有山下的窝棚、仓库，都缺少遮挡。不如……在迎风面，加建一些简易的防风墙，或者多种植些耐盐碱、生长快的树木？虽然不能完全挡住台风，但至少能减轻些损失。”
“嗯？”郑六斤一愣，随即抚须沉思，“防风？这……倒也是个道理！风灾也是大患，咱们以前倒是疏忽了！好！此事我记下了，等下就安排人手去办！”他对我的这份“未雨绸缪”显然也颇为欣赏。
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