大屿山海战的硝烟,并未随着我们的撤离而彻底散去,它仿佛化作了沉甸甸的阴霾,笼罩在每一艘返航的红旗帮战船之上。
船队航行在灰蒙蒙的海面上,气氛压抑得令人窒息。没有胜利的欢呼,没有对缴获的期待,只有伤员压抑的呻吟、弟兄们沉默的脸庞、以及船只破损处传来的、被海风放大的吱呀声。
我们撤退了。虽然在雷九爷和我的袭扰配合下,利用地形重创了清军数艘战船,成功摆脱了围剿,但……我们终究是撤退了。那艘近在眼前的英国商船,最终还是在我们和清军的混战中,趁乱溜走,我们此行的目标——补充消耗、立威扬名——一个都没达到!反而付出了两艘快船沉没、数十弟兄伤亡、多艘战船受损的惨重代价!
因为旗舰受损不轻,我们临时移到了另一艘相对完好的大型战船上,我站在甲板上,海风吹得我脸上隐隐作痛。回想起海战中清军那明显提升的战力,以及那个只闻其名未见其人的陈长庚,还有那些在外围虎视眈眈、最终未发一炮的葡萄牙炮舰,我的心就如同灌了铅般沉重。
珠娘之前关于储备告急的警告言犹在耳,如今非但没有进项,反而损耗巨大,赤溪的困境,恐怕已是迫在眉睫。
船队里的气氛也欢快不起来。弟兄们大多沉默不语,一些人低头擦拭着兵器,一些人则望着茫茫大海,眼神中充满了疲惫和一丝不易察觉的动摇。连续的征战和巨大的伤亡,已经开始消磨着他们的锐气。
郑一的心情也不佳,这几天几乎没怎么说话,只是偶尔站在船头,望着赤溪的方向,眉头紧锁。我知道,这次的失利,对他这位一向自负的枭雄来说,打击巨大。
船队就这样在沉闷压抑的气氛中,航行了两日。眼看距离赤溪已不远,就在所有人都以为可以暂时松一口气的时候——
“前方海面……有烟柱!还有炮声!!”桅杆上传来了了望手嘶哑的、带着几分惊慌的喊声!
又来?!
难道是清军追上来了?!
“全队戒备!”郑一的旗舰上传来了急促的锣声和命令!整个船队瞬间从返航的慵懒中惊醒,各船水手纷纷奔向炮位,刀出鞘,箭上弦,气氛再次变得紧张肃杀!
“派快船上前侦查!”
几艘速度最快的探哨船立刻脱离主队,如同离弦之箭般朝着烟柱和炮声传来的方向疾驰而去。
我们主队则放慢了速度,保持着战斗队形,小心翼翼地向前靠近。
大约过了一炷香的时间,前去侦查的快船飞速返回,船上的探子脸上带着既惊讶又古怪的神色,高声禀报:“报……报告大当家!前方……前方确实在打仗!但……但不是冲着我们来的!”
“嗯?”郑一眉头一皱,“那是怎么回事?谁在打谁?”
“是……是蓝旗帮!乌石二老大的船队!他们在……他们在围攻几艘清军的漕船!”
乌石二?蓝旗帮?围攻清军漕船?!
这个消息让所有人都愣住了!
“靠近!慢速靠近!看看情况!”郑一下令。
船队小心翼翼地向前行驶,绕过一处凸出的海岬。前方的景象终于清晰地展现在我们眼前。
只见前方大约五六海里的海面上,一场激烈却又有些诡异的海战正在进行!
一方,是七八艘明显是清军制式、船身笨重、速度缓慢、看起来像是运粮或运兵的漕船或小型运输船。它们显然是在毫无防备的情况下遭到了袭击,此刻正拼命地想要逃窜,船上稀疏的火力几门小炮和弓箭胡乱地发射着,却显得苍白无力。
而围攻它们的,则是两支旗帜分明的海盗舰队!
主力,是大约二十余艘悬挂着醒目蓝色水纹旗帜的战船!这些船只大小适中,装备明显比普通海盗船要精良得多,船舷两侧炮门林立,甲板上的海盗也显得训练有素,行动间颇有章法!他们配合默契,如同围猎的狼群,将那几艘清军运输船死死围住,不断用侧舷炮火进行着精准而高效的打击!正是蓝旗帮乌石二的主力船队!
我仔细观察着蓝旗帮的作战。不得不承认,乌石二这家伙治军确实有一套!他的船队虽然规模不算太大,但船坚炮利,弟兄们的作战也异常勇猛且不失章法!他们并不急于跳帮,而是利用优势火力不断摧毁清军的抵抗能力,每一次齐射都似乎经过精确计算,炮弹如同长了眼睛般落在清军船只的要害部位!其作战效率,比起我们红旗帮之前那种更多依靠血勇和人数的打法,似乎更胜一筹。幸好现在红旗帮经过我的反复训练,水平已经不可同日而语。
而在战场的另一侧,则有十几艘悬挂着黑色骷髅旗的战船!是黑旗帮!
不过,这些黑旗船并没有直接参与对清军运输船的围攻,而是游弋在外围,似乎在等着抢夺战利品。
我看到几艘蓝旗帮的船只已经成功逼停并登上了两艘清军运输船,船上爆发了短暂而激烈的白刃战。而就在此时,几艘黑旗船如同嗅到血腥味的鲨鱼般猛地冲了上去,试图冲上那已经被蓝旗帮控制的运输船,抢夺船上的物资!
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