这一次，他们做了更充分的准备。船上不仅配备了强弩、火油等武器，还带上了司南、牵星板等导航工具，以及擅长潜水的“水鬼”。然而，那片海域的诡异，远超想象。浓雾仿佛有生命一般，船只一旦靠近，雾气便翻滚涌来，能见度骤降至数尺，司南指针开始疯狂旋转，完全失灵。暗流汹涌，水下似有旋涡，稍有不慎便有倾覆之险。更有数艘先锋小船，在雾中莫名失去联系，再也未能返回。
“提督大人，此雾邪门得紧！非是寻常海雾，倒像是……像是人为布置的迷阵！”一名老向导惊疑不定地说道。
水师提督面色凝重。联想到之前发现的疑似人工建筑痕迹，以及“真元”邪教可能与海外势力勾结的传言，他心中越发不安。“继续试探，但不可冒进。多派小船，以绳索相连，探索雾区边缘。将此处情形，八百里加急，速报陛下！”
京城，暗流之下，另一场无声的较量也在进行。
“诛邪血诏”带来的高压，虽然让大部分“真元”教徒或同情者噤若寒蝉，惶惶不可终日，但也如同在滚烫的油锅中滴入了冷水，激起了更隐蔽、更激烈的反应。
一些隐藏极深的暗桩，开始悄然活动。他们利用各种隐秘渠道传递消息，销毁证据，转移人员。京城几处看似普通的商铺、酒楼、甚至寺庙，在深夜时分，偶尔会有黑影悄然出入。市面上，关于“真元教是遭奸人陷害”、“皇帝为铲除异己不惜滥杀无辜”、“皇后中毒另有隐情，实乃后宫争宠”等种种流言，开始在小范围内悄然散播，试图混淆视听，动摇人心。
暗卫和清邪司并非没有察觉。诏狱里不断有新的“舌头”被撬开，吐露出一些零碎的、或真或假的信息。顺着这些信息，清邪司在京城外城贫民区，捣毁了一处秘密聚会点，抓获了十几名低阶教徒，搜出了一些邪教书册和简易的法器。在城南一处棺材铺下，发现了地道和密室，里面藏有兵器、金银，以及几套官服和伪造的文书，显然是一处重要的中转站和物资储备点。棺材铺老板，一个看起来老实巴交的中年汉子，在拒捕时服毒自尽。
线索，如同破碎的珠子，被一点点收集起来。暗卫统领亲自坐镇，将这些碎片信息与之前香药局刘保、皇后宫中小太监的供词，以及西郊、岭南的情报进行比对、梳理。一个模糊的、庞大的、扎根极深的邪教组织轮廓，逐渐显现。这个组织，不仅渗透了皇宫，在京城有严密的情报网和活动据点，在地方上亦有分支，甚至可能与海外势力有染，其图谋，绝非简单的敛财惑众，所谋者大！
“赵全……”暗卫统领看着案头汇总的卷宗，手指轻轻敲击着桌面。这个神秘的内侍，似乎是连接宫中与宫外、京城与地方，甚至可能与南海妖岛有关的关键一环。找到他，或许就能撕开“真元”邪教最核心的伪装。
“加派人手，排查所有三十年前出宫，特别是因伤病、过失出宫的太监名录，尤其是右手有残疾者。查他们出宫后的去向、亲属、社会关系，一个都不许漏！另外，那个传递消息的当铺，其东家、伙计、乃至常客，给本官深挖到底！还有，留意京城内外，所有与‘玄’、‘元’、‘真’、‘一’等字眼有关的道观、寺庙、医馆、药铺，甚至是江湖门派！”暗卫统领冷声下令。
“是！”
就在这全城戒严、风声鹤唳之际，京城西郊，一处不起眼的农家小院里。
地窖深处，灯火如豆。空气中弥漫着浓重的药味和若有若无的血腥气。
“咳……咳咳……”剧烈的咳嗽声从简陋的床铺上传来。一个身形瘦削、面色蜡黄、头发灰白的老者，正挣扎着想要坐起。他右手包裹着厚厚的纱布，隐约可见缺少了小指。正是暗卫全力追捕的“赵全”，或者说，是他现在的化名——赵老实。
床边，一个穿着粗布衣裳、相貌普通、眼神却格外精悍的中年汉子，连忙扶住他，低声道：“赵伯，您伤得不轻，又染了风寒，切莫乱动。”
赵全喘着粗气，眼中满是懊恼与后怕：“没想到……没想到皇帝反应如此之快，手段如此酷烈……咳咳……血诏一下，我们几十年的心血，毁于一旦啊！”
中年汉子脸色阴沉：“谁能料到，那‘魇萝花’竟也未能要了那妖后和孽种的命！还引得皇帝发了疯。如今各处据点被捣毁，弟兄们死的死，抓的抓，连黑风峪的退路，也差点被堵死。若非我们熟悉地形，提前布置了索道，此刻早已成了阶下囚。”
赵全摇摇头，眼神中闪过一丝疑惑：“‘魇萝花’的方子，是‘尊者’亲赐，按理说……除非有精通上古针法的大医，不惜损耗本源，以金针强行激发阳气，再辅以至阳大补之药，否则绝无生还可能。皇宫之中，竟有如此人物？”
“是太医院院正，张济世。”中年汉子显然消息灵通，“此人医术通神，尤擅针灸，据说曾得前朝太医令真传。这次，是他以‘金针渡穴’之术，救了那妖后和孽种。”
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