朝堂之上，静得令人窒息。
司马锐的目光，如同无形的冰锥，缓缓扫过丹墀下每一位大臣的面孔。那些或惊疑、或惶恐、或沉思、或坦然的表情，在他眼中纤毫毕现。前朝玉玺？复国宝藏？勾结朝臣？这谣言来得太巧，也太毒。恰在朝廷全力清剿“真元”邪教、自己因雪儿和煜儿之事震怒难当之际，抛出这等诛心之论，其用意无非有二：一是祸水东引，将朝廷的注意力从前朝余孽“真元”教身上，转移到虚无缥缈的“前朝遗民”和难以查证的“朝中内奸”上，使其残党得以喘息，甚至趁机作乱；二是离间君臣，制造猜忌，从内部瓦解朝廷的凝聚力和对自己的信任，不战而屈人之兵。
好算计！好毒辣！
司马锐心中戾气翻腾，几乎要抑制不住那喷薄而出的杀意。但他知道，越是如此，越要冷静。愤怒会蒙蔽双眼，而对手，正希望他愤怒，希望他失去理智，大肆株连，搞得朝堂人心惶惶，国本动摇。
他缓缓收回目光，看向出言的严松，声音听不出喜怒：“严御史，流言止于智者，亦可能起于奸佞。值此多事之秋，宵小之徒散播谣言，惑乱人心，亦在情理之中。清邪司、锦衣卫、东厂，职责何在？”
周延、陆炳，以及东厂提督太监曹谨，立刻出列躬身：“臣等（奴婢）在！”
“尔等专司缉查‘真元’邪教，肃清妖氛。无论何种流言，凡涉及邪教，或借邪教之名行构陷、离间、惑众之实者，皆在尔等职权之内。给朕查！一查到底！流言起于何处，经何人之口，目的何在，有无实证。南海之事，水师自会探查，不必尔等越俎代庖。至于朝中大臣……”司马锐语气微顿，森然的目光再次扫过全场，“朕，信得过与朕同心同德、匡扶社稷的诸位爱卿。然，若真有那包藏祸心、里通外敌、与邪教沆瀣一气者，无论其身居何位，权势多盛，朕，必以国法严惩，绝不姑息！”
这番话，既表明了皇帝对流言的态度——不轻信，但必严查；也划清了界限——南海之事归水师，邪教与流言归清邪司；更是在警告与安抚之间做了平衡——信任大多数臣子，但对害群之马绝不手软。
“臣等遵旨！定不负陛下所托！”周延、陆炳、曹谨齐声应道，声音铿锵。
“至于南海，”司马锐转向兵部尚书，“水师可有新的奏报？”
兵部尚书出列：“回陛下，水师提督昨日八百里加急奏报，言浓雾海域诡异，船只难入，司南失灵，已有数艘探索小船失联。其疑有异人布阵，或借天然地势设下迷障。提督已加派擅长水性的好手，尝试从水下或沿岸探寻，并广募熟悉海情、通晓奇门之术的能人异士相助。然进展缓慢，恳请陛下宽限时日。”
司马锐眉头微蹙。南海之事，果然棘手。若那岛屿真是“真元”邪教重要巢穴，或是其与海外势力勾结的枢纽，必须拔除。但若贸然强攻，损兵折将不说，还可能打草惊蛇。眼下，倒不妨利用这流言……
“传旨水师，”司马锐略一沉吟，道，“继续探查，稳扎稳打，以摸清情况为首要，不必急于求成。可多派细作，设法混入附近渔村、码头，探听关于那雾岛的种种传说、见闻。另外，将近日京城关于南海雾岛乃‘前朝遗民’、‘藏有宝藏’的流言，也透露给水师知晓，让他们在探查时，留意是否有相关痕迹或线索。记住，一切行动，以水师自身安危和探查实效为准，若有确凿发现，即刻来报，不得擅动。”
“臣遵旨。”兵部尚书领命。
处理完朝政，司马锐回到御书房，心中的沉重与暴戾并未减轻多少。朝堂上的应对，只是权宜之计。真正的毒瘤，那些隐藏在暗处的毒蛇，依旧在吐着信子，随时准备噬人。流言只是开始，接下来，还不知道有多少阴损招数在等着。
他展开暗卫统领刚刚呈上的密报。密报详细记录了近日对“赵全”及关联线索的追查进展。三十年前出宫、右手有残疾的太监名录已基本排查完毕，其中数人已故，数人行踪明确并无异常，剩下几个下落不明者，正在加紧追查。那个传递消息的当铺，其背后的东家，经查竟是一个早已病故多年的老秀才，明显是被人冒用了身份。当铺的伙计、账房，在出事前都已“回乡”或“失踪”，线索至此中断。而京城内外，与“玄”、“元”、“真”、“一”等字相关的场所，暗卫也秘密查访了不少，暂时未发现明显与“真元”邪教核心相关的迹象。
对手的狡猾和隐匿之深，超出了预期。他们似乎有一套完整的、应对暴露的机制，能在关键时刻迅速切断线索，保全核心。
司马锐合上密报，走到窗前，望着宫墙外阴沉沉的天空。寒风呼啸，卷起枯枝落叶，一派肃杀景象。他的目光，仿佛穿透重重宫墙，看到了市井之间流传的恶毒谣言，看到了南海那诡谲的浓雾，看到了西郊黑风峪深不见底的峡谷，更看到了那个藏在最深处的、被称为“尊者”的阴影。
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