王国皇宫的御前会议大厅里，气氛早已沸腾到了极点，比校园里的压抑多了几分浓烈的火药味，仿佛下一秒就会引爆。这座用白色大理石建造的大厅，是王国权力的核心之地，穹顶高达二十米，上面绘着王国历代君主的画像，从开国君主的威严肖像，到上一任国王的温和面容，每一幅都栩栩如生，眼神仿佛在注视着下方的争论；穹顶中央悬挂着象征王国荣耀的巨幅旗帜，旗帜主体是一头昂首咆哮的金色雄狮，雄狮的鬃毛、爪子都绣得格外细致，背景是深蓝色的绸缎，绸缎边缘用金线缝出复杂的花纹。此刻，这面象征荣耀的旗帜，却在穿堂风里轻轻晃动，边角微微颤抖，像是被下方的争吵声染上了焦躁，失去了往日的庄严。
本该由女王亲自主持的御前会议，因为女王衰弱，至今还在寝宫休养，只能由王国首相亨利?卡文迪许代为执行。亨利今年六十多岁，头发已经花白，却依旧精神矍铄，背脊挺得笔直，没有一丝老态。他身着绣着金色花纹的深蓝色首相制服，制服的领口处别着象征首相权力的蓝宝石徽章，宝石是罕见的深蓝色，在灯光下散发着幽润的光泽；下身穿着黑色长裤，搭配一双擦得锃亮的黑色皮鞋，每一步都走得沉稳有力。他端坐在主位的橡木椅上，椅子的扶手、靠背都雕刻着复杂的花纹，是用百年橡木制成的，沉重而威严。
在他面前，是一张长达十米的橡木长桌，桌子表面打磨得光滑如镜，能映出人的倒影。长桌的两端和两侧，挤满了平日里鲜有交集的贵族与大臣，连常年驻守边境的将领 —— 那些总是穿着铠甲、身上带着沙场气息的人，都特意赶回了王都，铠甲上的金属光泽在大厅的灯光下闪烁，与贵族们的丝绸长袍形成鲜明对比。每个人面前都放着一份文件，有的是西波利斯的损失统计，有的是王国国库的储备报表，还有的是边境军队的部署情况，纸张翻动的 “哗啦” 声，与争吵声交织在一起，乱成一团。
坐在左侧第一排的财政大臣亚瑟?克林顿，脸色铁青得像一块烧红后又被冷水浇过的铁块，连他平日里精心打理的胡须，都因为愤怒而微微颤抖。他面前摊着一份密密麻麻的报表，报表上用黑色墨水写满了数字，每一行都记录着西波利斯事件带来的财政损失，红色的墨水在 “税收减少 30%”“商路中断损失预估百万金币” 等字样上画了圈，格外醒目。亚瑟用手指重重地戳着报表上的 “税收减少 30%”，指尖因为用力而泛白，对着对面的军机大臣高声争辩：“现在国库储备根本不足以支撑一场战争！你自己看清楚！” 他把报表往前推了推，几乎要碰到对面的人，“西波利斯的商路中断才三天，税收就少了这么多，这还只是开始！若是再开战，军饷每个月需要 5 万金币，粮草储备只能支撑两个月，武器装备更是需要重新打造，弓箭、长剑、铠甲，哪一样不需要钱？”
他的声音又尖又利，带着压抑不住的怒火，唾沫星子都溅到了面前的报表上，晕开小小的墨点：“到时候怎么办？只能加重百姓的赋税！去年南方就因为旱灾闹过粮荒，好多百姓连饭都吃不上，只能靠王国的救济粮过活！若是现在再增加赋税，把百姓逼到绝路，民怨沸腾起来，引发暴动，这个责任你承担得起吗？塞缪尔！” 亚瑟最后喊出军机大臣的名字时，声音里满是质问，眼神像刀子一样盯着对方。
“民怨？” 军机大臣塞缪尔?布莱克猛地拍了下桌子，他穿着一身银色的铠甲，铠甲的肩甲、胸甲都雕刻着狮子图案，金属护甲碰撞发出刺耳的 “哐当” 声，在喧闹的大厅里格外响亮，震得桌上的文件都微微跳动。塞缪尔身材高大，站起来时，阴影能覆盖住面前的半张桌子，他的眼神锐利得像战场上的刀，死死盯着亚瑟：“西波利斯几十名同胞惨死在帝国人的刀下！我们的商人被砍死在自己的商铺里，尸体被扔在大街上，连收尸的人都没有；我们派去的外交使节，带着和平磋商的诚意，却被当地的暴民围攻，使节大人的头颅被挂在城门上示众，连尸体都没能完整运回来！”
他的声音越来越高，带着难以抑制的悲痛与愤怒：“你现在和我谈民怨？百姓的怨，是怨帝国人的残忍，怨暴民的无情！若是我们连为同胞报仇、为家族雪耻的骨气都没有，只知道躲在后面算钱，以后各国都会把我们诺兰威当成软柿子捏！到时候，不仅是民怨，整个王国的尊严都会被踩在脚下，你觉得那样的结果，比民怨沸腾好吗？” 塞缪尔的话像重锤一样，砸在每个人的心上，大厅里瞬间安静了几秒，连那些原本支持亚瑟的人，都下意识地低下了头。
可这份安静只持续了片刻，周围的贵族们就再次加入争论，像点燃的火药桶一样，炸开了锅。坐在右侧第二排的伯爵威廉?戴维斯，家族在西波利斯有五家香料商铺，专门售卖从南方运来的胡椒、肉桂、丁香等珍贵香料，那些香料都是他亲自去南方采购的，每一批都要经过严格筛选，上周还盈利了八千金币，现在却被暴民烧得精光，连仓库里储存的香料都被抢空了。威廉气得满脸通红，拍着桌子喊道：“必须让帝国赔偿！我家族的损失就要五万金币，还有那么多贵族，莉莉家的布料铺、卡姆家的魔法道具店，损失加起来至少有三十万金币！不赔偿，这事绝对没完！”
大臣们，一些贵族已经吵得不可开交，但是无论是大公爵，还是另一边代表皇家的首相都没有发言，似乎他们也正在权衡利弊。尽管每一位公爵手下都有着不少的军队，但每次的出动都有着一笔不菲的花费，他们在将这笔花费与战争得到的利益做着比较，和帝国方面为了和平能付出的代价做着预估和比较。
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