隘口内的空气粘稠得如同液体，每一步都像是在泥沼中跋涉。刺鼻的硫磺味混合着黑色藤蔓散发出的腐败甜腻气息，形成一种令人头晕目眩的毒瘴。林序将过滤面罩的功能开到最大，依旧能感到那股气息无孔不入地侵蚀着感官。他紧紧牵着小茹的手，另一只手握着能量短刃，刀尖幽蓝的光芒在几乎伸手不见五指的浓雾中，只能照亮脚下不足一尺的范围。
博尔特伏在他背上，呼吸微弱得几乎感觉不到，身体冰冷，仿佛生命正在一点点流逝。林序的心悬在嗓子眼，他不敢停下，只能凭借记忆中的地图和一种近乎本能的直觉，在狭窄的岩缝中艰难穿行。两侧悬崖上，那些蠕动的黑色藤蔓仿佛活物，偶尔会发出细微的、令人毛骨悚然的摩擦声，仿佛在窥视着下方的闯入者。
小茹紧紧闭着眼，把脸埋在林序的腰间，完全依靠哥哥的牵引前进。她能感觉到哥哥身体的紧绷和微微的颤抖，这让她更加恐惧，但也让她死死咬住嘴唇，不敢发出一点声音。
不知走了多久，仿佛一个世纪般漫长。就在林序感觉自己的意志和体力都即将耗尽，肺部火辣辣地疼痛，眼前阵阵发黑时，前方的雾气似乎……变淡了？
不是错觉。越往前走，那令人窒息的毒瘴竟然在逐渐消散！光线穿透进来，不再是那种病态的昏黄，而是一种……柔和的、带着生机的暖白。
脚下的地面也变得坚实平坦起来，不再是硌脚的碎石和松软的沙土。林序甚至闻到了一丝若有若无的、清甜的水汽和青草的味道！
他猛地抬起头，难以置信地望向远方。
浓雾在他们身后如同帷幕般合拢，而眼前，豁然开朗！
这不再是枯萎峡谷那死寂、焦黑的景象。他们站在一片高地的边缘，下方是一个被环状山峦温柔怀抱的小型盆地。盆地内，绿意盎然！不是幻觉，是真实的、鲜活的绿色！一片不算很大，但清澈见底的湖泊像一块蓝宝石镶嵌在盆地中央，湖边生长着茂密的、他从未见过的青草和低矮的灌木，甚至还有一些开着细小花朵的植物。空气中弥漫着湿润的泥土芬芳和植物的清新气息，与身后峡谷的死亡气息形成了天堂与地狱般的对比。
阳光毫无阻碍地洒落在这片小小的绿洲上，温暖而明媚。微风拂过湖面，泛起粼粼波光。
“绿洲……真的……存在……”林序喃喃自语，声音因为激动和虚弱而颤抖。他几乎要瘫软在地，巨大的希望和难以置信的狂喜冲击着他近乎麻木的神经。
小茹也睁开了眼睛，看到眼前的景象，呆住了。她松开紧紧抓着林序的手，怯生生地向前走了两步，伸出小手，似乎想去触摸那近在咫尺的、鲜活的绿色。她的眼睛里，重新闪烁起属于孩子的、久违的好奇与光彩。
“哥哥……这里……好漂亮……”她小声说，声音里带着一丝梦幻般的喜悦。
林序强撑着疲惫至极的身体，背着博尔特，牵着小茹，踉跄着走下高地，踏入这片奇迹之地。脚下的青草柔软而富有弹性，空气中纯净的氧气让他贪婪地呼吸着，仿佛每一个细胞都在欢呼雀跃。
他第一时间冲到湖边，跪倒在地，先用手掬起一捧湖水。湖水冰凉甘甜，清澈见底，可以看到水底圆润的鹅卵石。他小心翼翼地喂给昏迷的博尔特几口水，又让小茹喝了个饱，然后自己才痛饮起来。干渴的喉咙得到滋润，仿佛获得了新生。
他将博尔特轻轻放在湖边一块平坦的草地上，开始仔细检查他的伤势。高烧奇迹般地退去了一些，呼吸虽然依旧微弱，但似乎平稳了不少。这绿洲纯净的环境，显然对伤势有好处。林序用湖水重新仔细清洗了博尔特的伤口，敷上最后一点止血凝胶，心中燃起了强烈的希望。
小茹安静地坐在旁边，小手轻轻抚摸着身边的青草，脸上露出了逃离那个吃人世界后的第一个、浅浅的、真实的笑容。
暂时的安全感和巨大的疲惫一同袭来。林序安排好博尔特和小茹，自己则强打精神，在绿洲边缘小心地巡视了一圈。盆地不大，绕一圈用不了多少时间。他确认这里没有大型野兽的踪迹，也没有发现任何人烟。这似乎是一个完全与世隔绝的、被遗忘的净土。
他找到了一处靠近山壁、可以遮风避雨的凹陷处，将博尔特和小茹安置在那里。然后，他采集了一些看起来可以食用的浆果和植物的嫩茎，虽然不确定是否有毒，但博尔特教过他的一些辨别方法让他有几分把握。他还用找到的柔韧藤蔓和树枝，勉强制作了一个简易的捕鱼工具，试图从湖里获取食物。
几天过去了。博尔特虽然依旧没有苏醒，但生命体征逐渐稳定下来，伤口也开始有愈合的迹象。小茹的脸上恢复了血色，她像一只重新获得自由的小鸟，在安全的范围内小心翼翼地探索着这片绿洲，偶尔会摘一朵小花递给林序。
林序紧绷的神经终于有了一丝松懈。他胸口的灰塔印记，在这片纯净之地，似乎也沉寂了下来，不再有灼痛感。这里仿佛有一个天然的屏障，隔绝了外界的邪恶与追踪。
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