大年初二。
酉州城笼罩在一片诡异的死寂之中。
街面上，昨日还随处可见的孩童笑闹声消失无踪，取而代之的是一队队手持长刀、面色不善的朱家护院，在各处要道往来巡视。
空气里，节日的喜庆被一种无形的肃杀冲刷得干干净净。
朱氏祖宅，议事大堂。
这里的气氛，比外面的长街还要压抑百倍。
堂内没有一个外姓官员，在场的数十人，皆是朱家最核心的嫡系血脉。
此刻，这群平日里掌控着酉州命脉的人，却泾渭分明地分裂成了两派，互相怒视着，咆哮着。
“反！必须反！”
一名身材魁梧、满脸横肉的壮汉猛地一拍桌案，震得茶杯嗡嗡作响。
他是朱天问的堂侄，朱子豪，如今正担任着酉州卫所的指挥使，手握兵权。
他双目赤红，扫视着对面那些神情畏缩的文官族亲，声音如同炸雷。
“现在外面是什么光景，你们是瞎了还是聋了？！”
“那些杀千刀的流言，已经传遍了清、酉、卞三州！再过几日，就要传进京城了！”
“到了那个时候，朝廷的屠刀落下来，我们在座的，有一个算一个，谁能跑得掉？！”
他指着自己的鼻子，吼声更厉。
“我告诉你们！我手下的兵，现在也听到了风声，军心都快散了！”
“与其等着被京城来的刽子手砍了脑袋，全家老小被发配边疆为奴为妓，不如现在就反了！”
“我们有兵！有粮！有这酉州城！”
“把城门一关，他娘的谁也别想进来！”
“这酉州，就是我们朱家的天下！”
朱子豪的话，瞬间点燃了所有武将派系族人的情绪。
“没错！反了！”
“大哥说得对！横竖都是一死，不如拼一把！”
“等死是懦夫所为！我朱家没有孬种！”
一时间，堂内群情激奋，喊杀声震天。
而坐在另一侧的文官派系，则个个面如土色，为首的一名山羊胡中年人颤巍巍地站了起来。
他是朱天问的胞弟，朱天明，主管着朱家所有的商行与账目。
“糊涂！简直是糊涂！”
朱天明指着朱子豪，气得浑身发抖。
“起兵？”
“说得轻巧！”
“那是谋逆大罪！是诛九族的死罪！”
“一旦举旗，就再也没有半点转圜的余地了！”
“现在事情还没到最后一步，我们……”
“放你娘的屁！”
朱子豪直接破口大骂，一口浓痰吐在朱天明脚边。
“还没到最后一步？”
“你倒是说说，还有哪一步？！”
“你能让那些流言消失吗？你能拦住消息传到京城吗？”
朱子豪逼视着他，眼中凶光毕露。
“你若是有办法，我朱子豪二话不说，现在就回营待命！”
“你若是没那个本事，就给老子闭上你的臭嘴！”
“你……”
朱天明气得眼前发黑，却一个字也反驳不出来。
拦截消息？
昨日家主下令后，朱家在北地的所有力量都动了起来，结果呢？
那些传言就像长了腿的鬼火，根本扑不灭，反而愈演愈烈。
甚至派出去的人，都有好几拨被地方官府扣下，说是奉了“京中密令”，正在严查“妖言惑众”之徒。
这分明就是一张早已织好的天罗地网！
“够了！”
一声嘶哑的怒吼，从主位上传来。
众人循声望去，只见家主朱天问面色惨白如纸，双眼布满血丝，正撑着桌案，身体摇摇欲坠。
仅仅一夜之间，这位曾经意气风发的酉州土皇帝，仿佛苍老了二十岁。
他环视着堂下争吵不休的族人，心中的绝望如同潮水般将他淹没。
“此事……暂且搁置。”
朱天问的声音干涩无比。
“容我……再想想……”
“事情……还没到那个地步……”
他还在挣扎，还在抱着最后一丝幻想。
或许，那位玄司主，会看在太子殿下的份上，给他指出一条明路。
或许……
然而，他的幻想，被一阵仓皇的脚步声，彻底击碎。
一名家仆连滚带爬地冲进大堂，直接跪倒在地，声音抖得不成样子。
“家主！家主！”
“玄……玄司主派人传话来了！”
朱天问浑身一震，眼中陡然爆出一丝希冀的光芒，急声问道：“他说了什么？！”
家仆颤抖着，几乎不敢抬头。
“玄司主说……”
“他说，他的耐心不多了。”
“只给朱家……两天时间。”
“倘若两日之后，城里的风声还压不住，他还见不到他想见的人……”
家仆的声音越来越小，最后几不可闻。
“他……他就要亲自动手了！”
“轰！”
这句话，在朱天问的脑海中轰然炸响。
他最后的希望，碎了。
碎得彻彻底底。
“哈哈……哈哈哈哈……”
朱天问突然仰天大笑起来，笑声凄厉，如同夜枭哀啼。
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