建安十二年，二月初三。
新都建业的吴王宫还散发着桐油和石灰的气味。宫殿是去年匆匆改建的，原秣陵县衙的底子，加高了台基，拓宽了廊庑，漆了朱红大柱，但细看仍能发现旧木料上的虫蛀孔。就像这个迁都后的江东政权——外表光鲜，内里已被连年战事和龙鳞崛起蛀空了根基。
寅时未到，偏殿里已站满了人。
江东文武分列两侧，左侧以张昭为首，文臣青袍肃立；右侧以周瑜为首，武将甲胄森然。烛火在每个人脸上跳动，映出凝重或焦躁的神情。殿外春寒料峭，咸腥的江风穿过未关严的窗缝，吹得烛焰忽明忽暗。
孙权坐在主位上，手按着一卷舆图。
他今年二十九岁，但鬓角已见霜色。自去年秋迁都以来，这位江东之主便时常失眠，眼底带着挥之不去的青黑。此刻他目光扫过群臣，最后停在周瑜身上。
“公瑾，”孙权开口，声音有些沙哑，“龙鳞遣使送来国书，愿与我划江而治，互开商路。子敬（鲁肃）主张接受，你怎么看？”
所有人的目光投向周瑜。
这位江东都督站在武将首位，一身银甲外罩素袍，腰佩古锭剑。他面容依旧英挺，但眼窝深陷，颧骨微凸——这是旧伤反复发作、长期失眠留下的痕迹。自从去年秋在濡须口被龙鳞水军挫败，退回建业后，周瑜便知道，时间不在江东这边了。
“主公。”周瑜出列，甲叶轻响，“陆炎的国书，是裹着蜜糖的砒霜。”
“哦？”
“划江而治？他陆炎如今据淮南四郡，水军已能与我争锋。所谓划江，实则是要我们承认他占有江北，锁死我军北上的出路。”周瑜走到殿中悬挂的巨大舆图前，手指划过长江，“而互开商路？龙鳞的盐、铁、纸、瓷倾销江东，我江东的丝、茶、漆却因战备禁运无法北上。长此以往，不需三年，江东经济命脉尽握其手！”
张昭咳嗽一声，出列反驳：“都督所言，未免危言耸听。龙鳞新政不过数年，根基未稳。我江东三世经营，带甲十万，水师纵横长江……”
“那是三年前！”周瑜猛然转身，声音陡然拔高，“张公可知，龙鳞如今月产‘轰天雷’五百枚？可知其水师新造楼船已过二十艘？可知其‘神机弩’十息七发，射程两百步？！”
殿中一片寂静。
这些情报，在座多数人是第一次听说。几个文臣交换眼神，面露惊疑。
“公瑾，这些消息确切？”孙权坐直了身子。
“确切。”周瑜从怀中取出一卷细绢，由侍从呈上，“这是我安插在龙鳞的细作，用三条人命换来的。陆炎在庐江设地下工坊，工匠日夜三班，专造火器。其水军在巢湖演练新战术，以‘火药船’冲阵，威力……毁天灭地。”
孙权展开细绢，越看脸色越白。
绢上详细记录了龙鳞火器坊的产量、水军的船数、新军的编制。最后一行小字：“陆炎定‘五年大计’，首取江东，再图中原。时不我待。”
“时不我待……”孙权喃喃重复。
“正是！”周瑜的声音在殿中回荡，“主公，陆炎此人，绝非凡俗。他不要虚名，不称王号，却行均田、兴学堂、造火器、练新军——这是要掘断天下世族的根，再造一个全新的世道！若等他羽翼丰满，莫说江东，曹操、刘备，谁能抵挡？”
他走回舆图前，手指重重点在庐江位置：
“故我主张——不等他羽翼丰满，先发制人！”
“三路伐淮，就在今春！”
殿中哗然。
“都督三思！”张昭急道，“去岁濡须口之败，我军折损战船五十艘，士卒三千。今春粮草未足，水军新败，岂能再动干戈？”
“正因新败，才要雪耻！”周瑜目光如刀，“龙鳞新得庐江，立足未稳。陆炎主力分散四郡，内要推行新政，外要防曹操、刘备。此正是天赐良机！”
他手指在舆图上划出三条红线：
“东路，吕蒙率水军一万，出濡须口攻巢湖，牵制龙鳞水军主力。”
“西路，凌统率步骑八千，出柴桑攻九江，骚扰其腹地。”
“中路——”周瑜手指重重戳在庐江郡治皖城，“我亲率主力四万，水陆并进，直取皖城！只要拿下庐江，淮水防线洞开，我可北上威胁寿春，西进切断龙鳞与荆州联系！”
“四万……”孙权皱眉，“公瑾，这是举国之兵了。”
“就是要举国之力，雷霆一击！”周瑜单膝跪地，“主公，此战若胜，我江东可尽收江北，与曹操隔淮对峙。若败……”
他抬起头，眼中是决绝的光：
“若败，则江东再无翻身之日。不如趁现在，拼死一搏！”
殿中死寂。只有江风呜咽。
文臣队列末尾，鲁肃垂首而立。他今日格外沉默，从进殿起未发一言。此刻他听着周瑜激昂的陈词，手心渗出细汗。
三日前，他通过秘密渠道向龙鳞送去密信，预警江东可能北伐。信中详细分析了周瑜的性格、江东的军力部署、可能的主攻方向。这是他作为“暗子”的使命——陆炎给他的使命。
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