晨光刚透出海面，营中炊烟未散。张定远从帐后走出，肩甲已换，裂口处用粗线缝牢，右肩裹着新布条，压在铁甲内侧。他眼窝发青，唇色偏白，昨夜油灯未熄，笔尖划过纸面的声音一直响到三更过后。亲兵曾劝他歇息，他只摆手，说防线一处夯土虚浮，若不补上标记，夜里睡不安稳。
他沿着营道往校场走，脚步沉稳，靴底踏在压实的黄土路上，发出闷响。沿途士卒见他经过，纷纷停步，有人抱拳，有人低头，更多人只是默默让开道路，目光追着他背影。火铳组正在清理枪管，听见脚步声，组长抬头看了一眼，立刻站直身子，其余人也跟着停下手中活计。
张定远未察觉这些，径直走向校场东侧。那里一队新兵正在操练鸳鸯阵，枪杆起落参差，动作尚显生涩。教头正厉声纠正一名士卒的步距，话音未落，忽见张定远走近，立即收声行礼。
“继续。”张定远低声道。
教头应了一声，刚要开口，场上已有士卒看见他，手中长枪一顿。接着第二人停下，第三人转身。不到十息工夫，整队列齐刷刷转向他，齐声喊：“参见张队！”
声音不高，却整齐划一，在空旷校场上撞出回响。
张定远眉头一皱，快步上前，抬手压下。“敌情未明，操练要紧。你们现在多松一口气，战场上就少一分活命机会。”他说完，不等回应，直接走入队列，站到前排位置，“我来带一遍。”
他抽出腰间长枪，动作利落，枪尖点地，左脚前踏半步，沉声道：“看我动作——进三步，刺，收，横扫，变阵！”
士卒们立刻跟上。起初还有些错乱，几轮之后渐渐合拍。张定远不喊口号，只以枪杆轻敲出节奏，每一下都精准落在该动之人身上。有人慢了，他便停下，亲自示范，反复三次，直到动作到位。太阳渐高，汗水顺着他额角滑下，滴在铠甲上，砸出一个个深色圆点。
操练持续半个时辰。结束时，全队已是气喘吁吁，但无人叫苦。张定远收枪入鞘，环视众人：“记住，打仗靠的不是谁名气大，是平日里这一枪一盾练得熟不熟。今日多流汗，明日少流血。解散。”
队伍列队退下，步伐比先前整齐许多。临走前，几名年轻士卒互相使眼色，其中一人低声说：“要是能分到张队麾下就好了。”旁边人点头：“听说上回追击残寇，他带着六个人杀穿敌后营，连山本都被他按在地上。”另一人插话：“你懂什么，关键是战后他还亲自给阵亡兄弟裹尸，一个都没落下。”
他们说话声不大，却一字不落地传入张定远耳中。他未回头，只轻轻摇头，迈步离开校场。
刘虎在校场外等他，手里拿着两个馒头，递了一个过去。“吃点东西。”他说。
张定远接过，咬了一口，干硬粗糙，嚼起来费力。他没抱怨，一口一口咽下。
“刚才那一幕，你看到了？”刘虎问，嘴角带笑。
“什么？”
“全队给你行礼啊。现在营里谁不知道你？上至军官，下至伙夫，提起你就竖大拇指。你现在可是军中的大英雄，大家都服你。”
张定远停下咀嚼，把剩下半块馒头攥在手里，看着校场方向。“这都是大家一起努力的结果。”他说，“没有火器组压阵，没有突击队包抄，没有每一个守住岗位的人，哪来的胜仗？我们不能骄傲，后面还有更艰巨的任务。”
刘虎笑了笑，没再说话。他知道张定远向来如此，打了胜仗也不居功，受伤从不喊疼，熬夜批图从不推诿。可正是这份沉得住的劲儿，才让越来越多的人愿意跟着他冲。
两人并肩往主营帐走。日头已近午时，营中各哨位轮换有序，巡逻士卒持械而行，火铳架设点有专人检查药池干燥与否。路过南段堤防时，张定远脚步略顿，盯着一段新修的拒马看了一会儿，伸手推了推，发现底部埋得不够深，当即对身旁一名小旗道：“下午加两根木桩，斜钉入土，不然涨潮时扛不住冲击。”
小旗领命而去。
刘虎看着他背影，忍不住又开口：“你这样事事都管，弟兄们是敬你，可也怕你累垮。”
“我不在一线盯着，谁在？”张定远语气平静，“防线是一寸一寸垒出来的，不是靠嘴说出来的。昨夜那场议事，大家歃血为盟，不是图个热闹。血都滴进碗里了，就得说到做到。”
刘虎点头，不再劝。他知道劝不动。
抵达主营帐前，两人站在议事廊下。风吹过营地，卷起些许沙尘，掠过铁甲发出细碎声响。远处了望台灯火已熄，白日值守换岗完毕。一名传令兵正抱着竹筒快步走来，脚步急促。
“张将军！”那人奔至廊前，单膝跪地，双手呈上一封简报，“北面三个村落接连发现陌生面孔，形迹可疑，疑似探子！”
张定远接过简报，迅速展开。纸上字迹潦草，是前线哨官亲笔所写：
- 沙湾村有外乡人打听渔船进出时间，付钱买酒却不饮；
- 青石岙发现两名男子夜间沿堤行走，见巡哨即避入林中；
- 大坽头村民报称家中粮袋被翻动，门窗未破，疑有人潜入。
他看完，眉头微蹙，手指在纸角轻轻摩挲。风从海上吹来，带着咸腥味，吹动他肩甲上的布条微微晃动。
“我知道了。”他沉声道，声音不高，却让周围空气仿佛凝住。
他转身面向主营帐，迈步欲入，脚步坚定，左手已按在腰间铁尺上。刘虎紧随其后，神情转肃，一句话未说，只默默握住了刀柄。
传令兵仍跪在地上，未得起身。阳光照在帐篷顶上，映出一道笔直的影子，正正落在张定远脚下。他停顿片刻，目光扫过营区各处哨位，确认无异常后，抬脚跨入帐门门槛。
帐帘在他身后落下，遮住身影。
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