寒川县衙后院，临时搭建的工棚里炉火正旺。
林牧之盯着手中刚刚成型的枪管，眉头紧锁。连续三根枪管都在试射时出现裂纹，这问题不解决，火铳量产就是空谈。
“少爷，赵铁柱来了。”苏婉清轻声提醒，手中算盘珠子轻轻拨动，“他已经在外面站了半个时辰。”
林牧之抬头，透过工棚的缝隙看见那个敦实的身影。赵铁柱是寒川最好的铁匠，也是最难请动的匠人。
“让他进来吧。”
赵铁柱走进工棚，目光立刻被工作台上的枪管吸引。他粗糙的手指轻轻抚过枪管表面的裂纹，眉头紧皱。
“这裂纹...是淬火时温度不均所致。”
林牧之眼中闪过一丝惊讶。他没想到一个古代铁匠能一眼看出问题所在。
“赵师傅好眼力。”
赵铁柱没有接话，而是拿起一根废掉的枪管，对着火光仔细端详。
“少爷这锻铁之法，与我等平日所用不同。”他转头看向林牧之，“铁质更纯，韧性更佳，只是...”
“只是什么？”
“淬火之法不对。”赵铁柱语气坚定，“这等精铁，需用温水缓淬，而非冷水急淬。”
林牧之心中一震。这个问题他在现代资料中见过，却因材料限制一直无法解决。没想到赵铁柱竟能一语道破。
苏婉清停下拨算盘的手，轻声问道：“赵师傅可愿助少爷一臂之力？”
赵铁柱沉默片刻，目光扫过工棚里堆放的废料。
“三日前，少爷改进的锻打法，解了我铺子里兵器易断的难题。”他声音低沉，“这份情，赵某记着。”
林牧之想起前几天偶然经过铁匠铺时，顺手指出的一种锻打技巧。没想到赵铁柱一直记在心里。
“那是小事。”
“对少爷是小事，对赵某却是大事。”赵铁柱抬头，眼神坚定，“我爹当年因打造兵器断裂，被官府问责，郁郁而终。这心病，困扰赵某十余年。”
他走向火炉，拾起一根铁条。
“少爷若信得过，这枪管的淬火，交给我。”
林牧之注意到赵铁柱握铁条的手微微发抖。这不是紧张，而是激动。
“需要什么材料？”
“石灰、油脂，还有...”赵铁柱顿了顿，“需要改造淬火池。”
苏婉清立即拨动算盘：“石灰库房有存货，油脂需要采购，约需二两银子。”
林牧之点头：“婉清，你去安排。”
苏婉清应声离去前，深深看了赵铁柱一眼。她敏锐地察觉到，这个一向沉默的铁匠今日格外不同。
工棚里只剩下两人。赵铁柱开始调配淬火用的石灰水，动作熟练而精准。
“少爷可知，为何寒川铁器总比外地的脆？”
林牧之摇头。这是他穿越以来一直困惑的问题。
“寒川的水质特殊，含盐量高。”赵铁柱舀起一勺水，“普通淬火法，会让铁器表面产生细微裂痕。”
他将水慢慢倒入石灰水中，仔细观察着混合液的变化。
“我爹生前一直在研究这个问题，可惜...”
林牧之静静听着。他明白，赵铁柱这是在用这种方式表达信任。
“赵师傅，若我们合作，不仅解决枪管问题，寒川的铁器质量也能提升。”
赵铁柱停下手中的动作。
“少爷真要量产这火铳？”
“不仅要量产，还要让寒川的工匠都掌握这门技艺。”
这句话让赵铁柱愣住了。在这个时代，手艺人都将技艺视若性命，从不外传。
“少爷说笑了。”
“不是说笑。”林牧之神色认真，“寒川要强大，不能只靠一两个匠人。我们要建立工坊，培养更多工匠。”
赵铁柱沉默地搅拌着石灰水，但林牧之注意到他耳根微微发红。这是激动的表现。
“少爷可知，这话若是传出去，会得罪多少匠人？”
“知道。”林牧之微笑，“但寒川要走的，本就是一条新路。”
这时，苏婉清带着材料返回。她敏锐地察觉到工棚内气氛的变化。
“赵师傅同意了？”
赵铁柱没有直接回答，而是将调配好的淬火液倒入特制的池中。
“试试便知。”
他拿起一根刚刚锻造成型的枪管，小心地放入炉中加热。火光映照下，他额角的汗珠闪闪发光。
林牧之注意到，赵铁柱在加热过程中不断调整枪管的角度，让受热更加均匀。这是现代机械加工中才有的理念。
“赵师傅这手法...”
“家传的。”赵铁柱简短回答，全神贯注地盯着枪管颜色的变化。
当枪管烧至橙红色时，他迅速将其取出，放入温热的石灰水中。
“滋啦”一声，白雾蒸腾。
赵铁柱屏住呼吸，仔细观察着淬火过程。他的手指无意识地摩挲着衣角，这是紧张时的习惯动作。
待枪管冷却后，他小心地取出，对着光亮处仔细检查。
“成了。”
简单的两个字，却让工棚内的气氛顿时轻松下来。
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