苏婉清也不争辩，只是将算盘放在桌上，指尖灵活地拨动起来，算珠发出清脆的声响。
她一边算，一边轻声细语：“按大人所报市价，缴获兵刃折银十两，瘦马折银十五两，共计二十五两。而寒川县今年秋税，尚欠三百两。”
她抬起清澈的眼眸，看向张德奎：“即便加上这些，缺口仍大。不知大人可否通融，允许寒川以他物抵税？”
张德奎眯起眼：“他物？寒川穷山恶水，除了些粮食、皮货，还能有何物？”
林牧之心中一动，看向苏婉清。
只见她对自己几不可查地点了点头。
林牧之深吸一口气，上前一步。
“张司税，寒川确有一物，或可抵税。”
“何物？”张德奎挑眉。
林牧之从怀中取出一个小布包，小心翼翼地打开。
刹那间，一抹璀璨剔透的流光，映亮了大堂略显昏暗的光线。
布包中央，躺着一枚鸡蛋大小、无色透明、毫无杂质的水晶状物体——正是他这些日子利用本地石英砂，秘密烧制出的琉璃！
“此乃……何物？”张德奎猛地站起身，眼睛死死盯住那枚琉璃，呼吸都急促了几分。
他走南闯北，见过不少珍玩，但如此纯净剔透的琉璃，闻所未闻！
林牧之将他的反应尽收眼底，心中一定，语气依旧平淡：
“此物名为‘寒川冰晶’，乃偶然所得。不知此物，可抵税赋否？”
张德奎几乎是扑过来，拿起那枚琉璃，对着光线仔细观看，手指微微颤抖。
晶莹剔透，流光溢彩，触手温凉……宝贝！绝对的宝贝！
他强压住心中的狂喜，努力让声音保持平稳：
“嗯……此物倒是稀奇。不过，来源不明，价值难估……罢了，看在你寒川不易的份上，本官就做主办了！以此物抵今年寒川全部税赋，如何？”
郑知远和苏明远都倒吸一口凉气。
一枚石头，抵三百两税银？
林牧之却摇了摇头。
张德奎脸色一沉：“怎么？你还嫌不够？”
“非也。”林牧之缓缓道，“此物虽佳，但抵全税，恐让司税大人为难。不若这样，此物便赠与大人把玩。至于税银……还请大人宽限三月，三月之后，寒川必定分文不少，缴清税赋！”
张德奎愣住了。
他看看手中价值连城的琉璃，又看看一脸诚恳的林牧之，忽然觉得自己有点看不懂这个年轻人。
送上门的宝贝不要，偏要延期？
但他立刻反应过来，这是对方在向他示好，也是在展示底气——能随手拿出这等宝物，寒川绝非毫无依仗！
他深深看了林牧之一眼，脸上的笑容第一次带上了几分真切。
“林公子……少年老成，会做人！好！就依你！税赋延期三月！本官在州府，等着你的好消息！”
他小心翼翼地将琉璃揣入怀中，心情大好，连带着看寒川诸人也顺眼了许多。
又寒暄几句后，张德奎便带着手下，心满意足地离开了县衙。
……
送走张德奎，郑知远立刻忍不住问道：“牧之！那琉璃分明是宝贝，为何白白送他？只换三月延期，太亏了！”
苏婉清也投来疑惑的目光。
林牧之望着税吏远去的方向，眼神深邃。
“郑大哥，婉清，你们觉得，张德奎拿了我这‘寒川冰晶’，会如何处置？”
不等二人回答，他继续道：“他必定会四处炫耀，或试图售卖。此物罕见，很快便会引起真正权贵富商的注意……”
苏婉清眼眸一亮：“到时，便会有人主动来寻这‘寒川冰晶’的出处！”
“不错。”林牧之点头，“主动送上门，和被人求上门，价格是天壤之别。我们眼下最缺的不是银子，是时间。用一件样品，换来三个月的发展时间，以及一条未来可能通往更高层面的贸易路线……这买卖，不亏。”
他摊开手掌，指尖因长期接触金属和化学品而显得有些粗糙。
“更何况，这‘冰晶’，我们要多少，有多少。”
郑知远恍然大悟，用力一拍大腿：“妙啊！牧之，你这是一箭双雕！”
苏婉清看着林牧之自信的侧脸，看着他指尖无意识摩挲着袖中图纸边缘的小动作，嘴角微微上扬，眼中闪过一丝不易察觉的钦佩。
她轻声补充道：“而且，经张德奎之口，‘寒川有宝’的消息传出，也能让某些觊觎我们的人，暂时投鼠忌器，不敢轻举妄动。”
林牧之赞许地看了她一眼。
“正是如此。危机，有时也是转机。”
他抬头，望向寒川城外那片广袤而贫瘠的土地。
未来的路，还很长。
但这第一步，总算稳稳地迈了出去。
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