“擂鼓！聚将！全城戒严！所有兵马，即刻登城！”郑知远嘶声怒吼，声震屋瓦！
“咚！咚！咚！”
凄厉的警钟和沉闷的战鼓声瞬间响彻寒川上空！刚刚平复不久的县城，再次被战争的恐怖阴影彻底笼罩！百姓惊慌失措，奔走呼号！
大战，猝然降临！
郑知远一边紧急部署防务，一边派人火速通知林牧之。
林牧之正在伤兵营检查一批新到的消毒棉布，闻听警讯，手中动作一顿，眼神瞬间冰冷如铁。
该来的，终于来了。
他深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，目光扫过眼前井然有序的伤兵营。
“苏小姐！”他沉声道，“即刻起，伤兵营转为战地医营！将所有储备药材、纱布、烈酒、肥皂清点入库，增派人手，准备接收伤员！通知制药坊，全力熬制金疮药及消炎汤剂！”
“是！”苏婉清俏脸煞白，却强自镇定，立刻领命而去。
林牧之大步走出伤兵营，翻身上马，直奔北门城楼。
城楼上，已是风声鹤唳。郑知远正声嘶力竭地指挥兵卒搬运滚木礌石，检查弩机，分配防区。城外，已有零星的百姓拖家带口，哭喊着试图涌入城中，被兵卒严格盘查后放入。
远处地平线上，尘土隐约扬起，预示着灾难的临近。
“牧之！”郑知远见到他，急声道，“狄人来得太快！边军溃败，雍州援军恐难及时赶到！寒川...怕是要独力支撑一段时间了！”
林牧之极目远眺，目光沉静：“兵来将挡，水来土掩。寒川城小墙坚，粮械充足，新弩利器已成，并非无一战之力。郑县尉负责城防调度，工坊全力供应军械，并组织民夫协助守城。”
“好！”郑知远重重点头，如今林牧之已是他的主心骨。
......
就在全城紧张备战的混乱之际，皇甫嵩的身影，再次出现在了林牧之面前。此次，他未带随从，独自一人，登上北门城楼，望着远方烟尘，面色凝重至极。
“牧之小友，终究...还是走到了这一步。”他叹息一声，语气复杂，“北狄铁骑，非同小可。雍州边军一溃百里，寒川...守得住吗？”
林牧之没有回头，淡淡道：“守不住，也得守。”
皇甫嵩沉默片刻，缓缓道：“此时若愿接受殿下招揽，老夫或可设法，调一支禁军精骑前来...”
“远水难救近火。”林牧之打断他，“寒川的命运，当由寒川人自己掌握。”
皇甫嵩深深看了他一眼：“小友可知，一旦城破，狄人残暴，玉石俱焚？工坊秘技，若落狄人之手，后果不堪设想！”
林牧之终于转过头，目光锐利如刀：“先生是来劝降，还是来助战？”
皇甫嵩一滞，苦笑道：“老夫...只是不愿见明珠蒙尘，瑰宝毁于战火。殿下...亦不愿看到北境门户洞开。”
“那就请先生如实回禀。”林牧之语气斩钉截铁，“寒川，不会降。工坊，不会交。狄人若来，便战！寒川军民，宁为玉碎，不为瓦全！”
皇甫嵩凝视着他年轻却坚毅无比的脸庞，良久，长叹一声：“也罢...既然如此，老夫...便留在寒川，亲眼看看，小友如何创造奇迹。”
他竟选择留下！此举大出林牧之意料。
“先生不怕城破身死？”
“老夫活了这把年纪，能亲眼见证一场或许改变国运之战，死又何妨？”皇甫嵩淡然一笑，眼中竟闪过一丝豪情。
林牧之不再多言，拱手道：“既如此，便有劳先生，于城中安抚民心，协助苏小姐调度后勤。城防之事，交予我与郑县尉。”
“敢不从命。”皇甫嵩郑重还礼。
至此，寒川城内，所有力量被迫团结起来，面对共同的、强大到令人绝望的敌人。
林牧之立于城头，寒风吹动他的衣袍。城外，烟尘越来越近，大地开始微微震颤，隐隐传来闷雷般的马蹄声！
北狄的铁骑洪流，已近在咫尺！
他缓缓抬起手。
“传令！全军戒备！弩手上弦！准备...迎敌！”
一场决定寒川乃至整个北境命运的血战，即将拉开惨烈的序幕。
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