粮食搜刮也取得意外成果：搜粮队在一处废弃的地窖中，发现了大量未被蝗虫啃食的薯类，缓解了部分压力。而与黑石峒的秘密交易，也换回了一批珍贵的药材。
然而，坏消息接踵而至。
皇甫嵩新的密报确认：林承宗大军已开始集结，兵力远超以往，号称五万！北狄左谷蠡王也派出了数千精锐骑兵助阵！更可怕的是，敌军军中，果然出现了轻微的疫病，但他们似乎早有准备，采取了严格的隔离措施，并未蔓延，反而可能…企图将病患驱赶至寒川城下，作为武器！
“果然如此！丧心病狂！”林牧之怒极，“传令：城外隔离营再退五里！所有守军，与流民接触时，必须佩戴口罩手套，事后以药水清洗！准备火油，若有敌军驱赶病患冲城…则以火烧之，绝不可让其靠近！”
命令冷酷而无奈，却别无选择。
大战的阴云，越来越近。寒川军民，在压抑的寂静中，等待着最终审判的来临。
......
这一日，黄昏时分，天际线处，尘烟大起！隆隆的战鼓声，如同闷雷，由远及近，敲打在每个人的心上！
“来了！敌军来了！”了望塔上，哨兵声嘶力竭地呐喊！
黑压压的军队，如同漫天的蝗虫，铺满了远方的原野！旌旗招展，刀枪如林，杀气直冲云霄！林字帅旗与北狄狼旗并列，预示着这是一场空前的联合围剿！
林承宗，终于来了！
寒川城头，瞬间进入最高战备状态！士兵们各就各位，弩车上弦，滚油烧沸，金汁恶臭弥漫。
林牧之身披铁甲，屹立在主城门楼，目光冰冷地注视着不断逼近的敌军洪流。王玄策、郑知远、禽滑厘等人分立两侧，面色凝重。
敌军在弓箭射程外停下脚步，开始扎营，营盘连绵，望不到尽头。一种无形的、令人窒息的压迫感，笼罩了整个寒川。
次日清晨，战鼓再响。一队敌军骑兵驰至城下，为首一员将领，高声叫阵：
“城内逆贼听着！天兵已至，速速开城投降！否则，破城之日，鸡犬不留！”
回应他的，是城头一声清脆的弩机响动！
咻！
一支劲弩擦着那将领的头盔飞过，吓得他连忙拨马后退。
“寒川只有战死的鬼，没有投降的人！”郑知远的声音如同炸雷，从城头滚过，“尔等尽管放马过来！”
第一天的进攻，在试探中开始。敌军并未全力猛攻，而是以步兵方阵，扛着简易云梯，在箭雨和投石车的掩护下，发动了潮水般的冲击！
“放箭！”
“擂木！滚油！”
寒川守军沉着应战。经过严格防疫和充足休整（相对而言），他们的体力与士气并未被灾疫完全摧垮。箭矢如雨落下，滚油泼洒，云梯被一次次推倒，敌军在城下留下了大片尸体。
然而，敌军数量实在太多，攻势一波接着一波，仿佛无穷无尽。战斗从清晨持续到午后，城墙多处出现险情，守军开始出现伤亡。
“主公！东门敌军攻势太猛！请求支援！”
“预备队上！”林牧之冷静下令。
就在此时，敌军阵中突然推出数十架蒙着生牛皮的怪异车辆——“攻城巢车”！巢车高大，顶部有棚，内藏弓手，缓缓逼近城墙，企图压制城头守军！
“是巢车！弩炮瞄准！火箭准备！”郑知远大吼。
然而，巢车防护甚好，寻常箭矢难以穿透。
“禽滑厘先生！”林牧之看向老匠师。
禽滑略点头，对身后弟子示意。数名弟子小心翼翼地将三具新式弩炮推上前线，上面安装的，正是那批新式开花弹！
“目标，敌军巢车！放！”
嘭！嘭！嘭！
三声闷响，三枚黑乎乎的弹丸划着弧线，射向巢车！
轰！轰！轰！
剧烈的爆炸在巢车顶部和附近炸响！破片四射，火焰升腾！虽然准头欠佳，只有一枚直接命中，但巨大的声响和火光，瞬间将巢车内的敌军炸得人仰马翻，更将其余巢车吓得停滞不前！
新式火器的初次亮相，显露出了骇人的威力！敌军攻势为之一滞！
城头守军爆发出震天的欢呼！
林承宗在中军远远望见，脸色阴沉：“哼！雕虫小技！传令，投石车加重型石弹，给本将军轰击那段城墙！”
更大的考验，即将到来。
寒川的“有备无患”，在血与火的残酷检验中，刚刚拉开了序幕。真正的惨烈攻城战，现在才刚刚开始。寒川的准备，能否抵挡住这滔天的攻势？无人可知。唯有死战，方有生机！
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