他顿了顿，盯着霍克闪烁的眼睛。
还是活着，成为沟通的桥梁，为你真正的祖国，争取一丝喘息和发展的机会。你是个军人，但首先，你是个聪明人。孰轻孰重，自己衡量。
说完，林牧之不再看他，转身对郑知远吩咐。
带下去。给他单独的房间，提供纸笔。让他好好想想。想通了，让他写一份关于古国海军现状及周边海域情况的报告。
郑知远大声应诺。
是！陛下！
霍克被带下去时，那股桀骜之气明显消散了不少，取而代之的是一种深深的迷茫和挣扎。
殿内重归安静。
苏婉清轻声道。
陛下此举，攻心为上。若他能想通，价值远超一颗头颅。
林牧之望向殿外湛蓝的天空，长长舒了口气。
希望吧。顽固的敌人需要铁拳，但聪明的敌人，或许可以变成有用的棋子。接下来的盟约谈判，婉清，就要看你的了。
苏婉清微微一笑，算盘珠发出清脆的碰撞声。
臣妾，定不辱命。
处置的方针已定，细节交由能臣干将。
但林牧之知道，这只是一个开始。
林牧之站在议事厅巨大的海图前。
背对门口。
光影将他挺拔的身形拉长，投在绘满航线与岛屿的羊皮卷上。
他指尖划过刚刚经历决战的那片海湾，动作很慢，带着一种大战落定后的疲惫，却又蕴含着不容置疑的力量。
脚步声由远及近。
郑知远一身笔挺的新式军装，风纪扣扣得严严实实，脸上是掩不住的激奋。
牧之，他们来了。
古国的求和使者，叫马库斯，已经在偏厅等候。
他语速略快，透着大胜之后的扬眉吐气。
林牧之缓缓转身。
脸上看不出太多波澜，只是眼底深处有一丝极淡的释然。
这一仗，赢得惨烈。
虽然铁甲舰坚不可摧，但沿海百姓的房屋、炸毁的铁路段、工坊里延误的工期，都是实实在在的损失。
能不打，自然最好。
请他们进来吧。
门再次被推开。
苏婉清走了进来，手中捧着厚厚一叠账册。
她依旧是一身素雅裙装，发髻挽得一丝不苟，只是眉眼间多了几分长期统筹后勤留下的坚毅。
她将账册轻轻放在林牧之面前的案几上。
这是初步统计的损失，还有……我们接下来重建所需的物资清单。
她声音平静，却像是最可靠的锚，定住了这间议事厅里可能因胜利而浮动的空气。
林牧之对她微微颔首。
一切尽在不言中。
很快，卫兵引领着三个人走进议事厅。
为首者，是一位穿着华丽但沾染了尘仆仆旅途痕迹的中年男子，高鼻深目，头发卷曲，正是古国使者马库斯。
他身后跟着两名随从，一人捧着镶满宝石的礼盒，一人捧着厚厚的卷宗。
马库斯努力挺直腰板，试图维持着昔日海上强国的尊严，但眼神深处的惊惶，以及微微颤抖的手指，出卖了他内心的巨大压力。
尊敬的最高执政官，林牧之阁下。
马库斯用生硬的汉语开口，同时右手抚胸，行了一个古国礼节。
我，马库斯·尤利乌斯，奉我国元老院之命，特来祈求……和平。
最后两个字，他说得异常艰难，仿佛有千斤重。
林牧之没有立刻回应。
他走到主位坐下，目光平静地扫过马库斯和他身后的随从。
那目光并不锐利，却带着一种洞悉一切的沉静。
郑知远按刀立在林牧之身侧，眼神如鹰隼，审视着对方每一个细微的动作。
苏婉清则悄然走到一旁的书案后，铺开纸笔，准备记录。
议事厅里静得能听到烛火摇曳的噼啪声。
这份沉默，对马库斯而言，是巨大的煎熬。
他额角渗出细密的汗珠。
良久，林牧之才缓缓开口。
声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
求和？
可以。
但，不是祈求。
是你们必须为你们的侵略，付出代价。
他语气平淡，没有愤怒，没有斥责，只是在陈述一个事实。
而这事实，却比任何咆哮都更具力量。
马库斯身体一颤，急忙道。
是，是……我们承认，此次贸然进犯，是……是巨大的错误。
我们愿意赔偿。
他示意捧礼盒的随从上前。
这是我国的一点心意，珠宝、黄金……
他打开礼盒，璀璨的光芒顿时晃花了人眼。
林牧之看都没看那盒珍宝。
他的目光，落在另一名随从捧着的卷宗上。
我要的，不是这些。
马库斯一愣，顺着林牧之的目光看去，脸上露出困惑。
那……阁下想要什么？
知识。
林牧之吐出两个字。
你们远航的海图，造船的图纸，还有……你们所知的，关于这片大海之外的一切。
他的指尖，轻轻敲了敲桌面。
这些，比黄金更有价值。
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