得到林牧之的明确支持后，舰坞工地的气氛更加炽烈。
赵铁柱几乎吃住在工地上，眼睛熬得通红，却精神亢奋。他亲自监督每一根桩基的浇筑，检查每一块垒墙条石的平整度。庞大的蒸汽起重机被组装起来，粗壮的钢索吊起沉重的预制构件，在工匠们的号子声中精准就位。
新的船坞轮廓，以肉眼可见的速度从滩涂上崛起，它比旧坞大了数倍，坞墙更高更厚，预留了多个泊位，甚至还设计了可启闭的闸门和配套的维修滑道。工匠们按照新的图纸，开始铺设通向坞内的铁轨，以便将来舰船组件运输。
夕阳西下，将巨大的舰坞阴影拉得很长。
赵铁柱和苏婉清并肩站在一处高坡上，望着初具规模的庞然大物。
看，那边是未来的舰体组装区。赵铁柱难得地话多了一些，指着坞内划出的区域，声音带着压抑不住的兴奋，新舰的龙骨，可以直接在那里拼接。还有那边，会建起一座新的锻炉，专门用于大型船构件的热处理。
苏婉清静静听着，晚风吹拂着她的发丝。她看到的不仅仅是冰冷的土木工程，更是无数钱粮、人力、物力汇聚成的成果，是未来海上霸权的基石。
赵总监，辛苦了。她轻声道，待到新舰从此坞下水，扬威四海之时，今日你我在此地的争执与奔波，便都值了。
值！太值了！赵铁柱重重一拳砸在身旁的木桩上，震得木屑簌簌落下，等新舰下水，我请苏主事来剪彩！
苏婉清莞尔一笑，没有接话，只是将目光投向更远处。落日的余晖洒在逐渐平静的海面上，也洒在那初具雏形的巨大舰坞上，仿佛为这座即将承载梦想的钢铁摇篮，镀上了一层金色的光辉。
海风猎猎，吹动着她的衣裙，也吹动着脚下这片热土上，永不停歇的革新之潮。
木屑飞扬，铁锤敲击声、拉锯声、工匠的号子声混杂在一起，奏出一曲粗糙却充满力量的乐章。林牧之站在船坞高处的平台上，指尖轻轻划过摊开在粗糙木桌上的厚厚一叠图纸，羊皮纸的边缘已被摩挲得微微起毛。
他目光沉静，落在图纸中央那勾勒出的庞然大物上——与传统帆船截然不同的流畅线条，低矮干舷，以及那标志性的、设想中包裹着铁甲的船舷。
“主上，”赵铁柱的声音在一旁响起，带着工匠特有的审慎，他粗壮的手指重点在图纸中段，“这里，锅炉舱与弹药库之间的隔层，俺觉得还得再加厚半尺。上次海战，’怒涛号’就是这里被砸穿，差点殉爆……”
他话音未落，额角已渗出细密汗珠，仿佛又看到那惊险一幕。那场与海外古国舰队的初战，虽胜得漂亮，却也暴露了现有蒸汽木壳战舰的脆弱。
林牧之微微颔首，指尖重点在赵铁柱所指的位置。
“加厚隔层，势在必行。不仅要加厚，还要用上我们新炼出的韧性更好的钢材。另外，”他抬起头，看向赵铁柱，眼神锐利，“铁柱叔，你记不记得，我们最初做蒸汽机原型时，那个因为压力过大而炸开的锅炉？”
赵铁柱脸色一凛，下意识地摸了摸手心一道旧疤。
“记得，怎不记得！死了三个弟兄……”他声音低沉下去，带着痛色。
“所以，安全，是这新舰的第一要义！”林牧之语气斩钉截铁，带着不容置疑的力量，“这不是在寒川工坊里试错，这是在海上，面对的是能撕碎帆船的重炮！新舰的锅炉压力、装甲厚度、水密隔舱的设计，必须万无一失！我要的不是一艘船，是一座能在海上移动的、永不沉没的堡垒！”
他的声音不高，却像重锤敲在每个人心上。周围的几个主要工匠和负责此项目的学堂毕业生都屏住了呼吸，感受到沉甸甸的责任。
“牧之，”苏婉清轻柔的声音传来，她端着一壶刚沏好的热茶走近，素手为他和赵铁柱各斟了一杯，“你也歇歇，说了这半日了。”
她将茶杯轻轻放在林牧之手边，目光扫过图纸，落在标注着“造价预估”的那一栏数字上，秀眉几不可察地蹙了一下。
“这铁甲……若要覆盖全身，所耗银钱，怕是能再建三艘现在的蒸汽炮舰了。国库虽因海上商路日渐充盈，但各处用钱的地方也多，铁路、学堂、农改……”她语气温和，却点出了最现实的问题。
林牧之端起茶杯，氤氲的热气模糊了他一瞬间的表情。他何尝不知造价高昂？但……
“婉清，钱要花在刀刃上。”他吹开茶沫，抿了一口，目光重新变得坚定，“一艘无敌的铁甲舰，胜过十艘不堪一击的木壳船。它能带来的威慑，能避免的战争损失，远比造价本身更有价值。这钱，省不得。”
他放下茶杯，手指重重按在图纸上那流线型的舰首。
“我们必须让海外那些还做着帆船美梦的家伙看清楚，时代，已经变了！”
就在这时，一阵急促的脚步声传来。身披轻甲、风尘仆仆的郑知远大踏步走上平台，额上那道疤痕在日光下显得格外清晰。
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