喊声起初零星，很快就连成一片，汇成一股强大的声浪，冲散了空气中的阴霾和寒意。
林牧之看着重新燃起斗志的人群，心中那口郁结之气，终于稍稍舒缓。他转头对苏婉清低声道，抚恤和重建的事，务必落实，尽快。要让百姓感受到，寒川，是他们的依靠。
苏婉清重重点头，明白。我这就去安排。
安抚完民众，林牧之没有停歇，立刻赶往临时设立的指挥所。那里，郑知远已经带着几名将领和暗卫首领在等候。
暗卫首领单膝跪地，主公，内奸和破坏分子的清理已近尾声。根据抓获的活口供认，这次行动是由皇甫嵩的旧部串联海外古国的间谍共同策划。主要头目已大部分落网，但仍有少数在逃，正在全力追捕。
郑知远补充道，各边境关卡和沿海哨所已加强戒备，许进不许出。绝不会放走一个！
林牧之走到沙盘前，看着上面标注的受损点和兵力部署。好！继续搜捕，不留后患。另外，知远，阵亡将士的遗体要妥善收敛，尽快安排祭奠。他们都是寒川的英魂，必须得到应有的尊荣。
郑知远肃然应命，是！
当夜，林牧之独自一人再次来到被毁的舰坞旁。
残月如钩，清冷的月光洒在废墟上，更添几分凄凉。
但远处，抢修铁路的火把连成了一条蜿蜒的光龙，叮叮当当的敲击声和号子声隐约传来，充满了力量。
寒川的痛，是真实的。
但寒川的血，仍未冷。
他弯腰，从焦土中捡起一小块扭曲的金属碎片，紧紧握在手心，冰冷的触感直透心底。
清点损失，是为了铭记伤痛。
而擦干血迹后的重建，才是对敌人最有力的回击。
这战后清点的一笔一划，都将在未来，化作更坚韧的铠甲，更锋利的刀锋。
他抬头，望向东南方向那片无垠的黑暗大海。
林牧之褪去了侯爷的锦袍，只着一身半旧的青衫，靴子上沾满了泥泞。他走在临时搭建的窝棚之间，眉头拧得死紧。每一步，都能听到低低的啜泣，或是伤者忍痛的呻吟。他看到一个小女孩蜷缩在母亲怀里，睁着大眼睛，手里死死攥着一个脏兮兮的布娃娃。
他的心像是被什么东西狠狠揪了一下。
赢了海战，却让子民受此煎熬……这胜利，滋味竟是这般苦涩。
“侯爷，”身旁的苏婉清轻声唤道，她眼底带着连日操劳的青黑，但声音依旧沉稳，“各个粥棚都已架起，药棚也分设了三处，郑将军调拨的军医都在全力救治伤患。”
林牧之停下脚步，望向不远处排起长队的粥棚。锅里翻滚着浓稠的米粥，热气腾腾，却驱不散人们脸上的惶然。
“光有粥，不够。”他摇头，指尖无意识地摩挲着腰间一块冰冷的齿轮挂件，那是赵铁柱早年所赠，“房子烧了，家当没了，光是让他们活着，远远不够。”
他大步走向粥棚。一个老丈正颤巍巍地接过一碗粥，双手抖得厉害，几乎捧不住。
林牧之快步上前，伸手托住了碗底。
“老丈，小心烫。”
老丈抬起头，浑浊的眼睛看清来人，猛地一颤，就要跪下。
“使不得！”林牧之用力扶住他，声音发紧，“是我林牧之对不住大家，让乡亲们受难了。”
老丈嘴唇哆嗦着，眼泪滚落下来，混进热粥里。
“侯爷……侯爷言重了……能捡回条命，已是万幸……就是……就是我那老伴，她……她没跑出来啊……”老人泣不成声。
周围顿时响起一片压抑的哭声。
林牧之喉头哽咽，深吸一口气，扬声道：
“乡亲们！海寇已被我们打跑了！寒川还在！我林牧之，还有咱们寒川的兵，还在！”
人群安静下来，无数道目光聚焦在他身上。
“死了的，我们厚葬，立碑纪念！伤了的，免费医治，直到康复！房子毁了的，官府出钱出料，帮你们重建！我在此立誓，绝不丢下任何一个人！”
他目光扫过一张张凄惶的脸。
“不仅仅是重建！凡是受灾的人家，免赋税三年！家中有孩童的，学堂免费入学！壮劳力，愿意的，可以优先进入工坊、筑路队，拿工钱，养家糊口！”
人群里起了骚动。免赋税，免费入学，工坊招工……这些实实在在的承诺，比空泛的安慰有力得多。
一个抱着婴儿的妇人怯生生问：
“侯爷……说话……算数吗？”
林牧之还未答话，苏婉清已走上前，声音清亮却带着不容置疑的力量：
“大嫂放心，侯爷金口玉言。我苏婉清在此主理账目，所有赈灾钱粮，每一文、每一粒米，都会张榜公布，清清楚楚！若有克扣贪墨，诸位可直接来府衙敲鼓鸣冤，我亲自受理，严惩不贷！”
她的话像定心丸，让许多人脸上的疑虑消散了些。
“对！侯爷和苏姑娘从不骗人！”人群里，一个黝黑的汉子喊道，是工坊的老匠人，“俺家的房子上次被马贼烧了，就是侯爷带人给盖起来的，比以前的还结实！”
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