夕阳西下，将祭天台的影子拉得很长。
林牧之独自一人，再次走上那块高地。
风更大了些，吹得他衣袂猎猎作响。
脚下，是他即将告祭天地的土台；远方，是暮色中轮廓渐深的寒川城，厂房烟囱林立，隐约传来蒸汽的轰鸣；更远处，是广袤的、即将纳入版图的江山。
登基。
两个字，重若千钧。
这意味着彻底的告别，告别庶子的身份，告别流亡的过往，也告别某种程度上无拘无束的创业时光。
这意味着全新的开始，开始承担一个王朝的命运，开始面对更复杂的权力格局，开始践行“革新”的承诺。
激动吗？当然。一步步挣扎求生，不就是为了站在更高的地方，实现心中的蓝图？
忐忑吗？也有。前路注定不会平坦，旧势力的残余，海外潜在的威胁，还有……工业黑烟下，那初现端倪的污染难题，都在提醒他，治理天下，远比打天下复杂。
但他深吸一口气，胸腔中被一种更饱满的情绪充斥。
是期待。
期待看到铁路贯通南北，期待看到学堂遍及乡野，期待看到舰船扬帆远洋，探索未知的世界，期待看到他带来的知识种子，在这片古老的土地上，开出怎样的花。
他缓缓抬起手，掌心向上，仿佛要接住那最后一缕夕阳。
指尖因用力而微微颤抖。
不是恐惧。
是力量在奔涌，是信念在凝聚。
祭天台工地的灯火，一盏盏亮起，如同散落大地的星辰，汇聚成光明的海洋。
那是人心聚起来的火，是期盼烧起来的焰。
林牧之勒马，站在一处高坡上，身后跟着苏婉清、郑知远、赵铁柱等一干核心人物，再往后，是神情肃穆又难掩激动的仪仗与护卫。马蹄不安地刨着冻土，喷出的白气连成一片。
坡下，是一片开阔地，更远处，是蜿蜒流淌的寒川河，冰层初融，折射着苍白的天光。
此处，曾是前朝祭天之所，如今只剩断壁残垣，荒草蔓生，透着说不尽的凄凉。
但此刻，所有人的目光都灼灼发亮，仿佛能穿透这荒芜，看到不久后的盛景。
选址。
为新朝“昭明”祭天选址！
这不是简单的挑个地方，这是定鼎之基，是昭示天命所归的第一步，容不得半点马虎。
工部的老郎中，姓王，胡子花白，捧着几张泛黄的旧图纸，手指都在微微发颤。他在这寒川之地待了一辈子，何曾想过能亲身参与这等开天辟地的大事？
侯爷……不，很快就是陛下了！他要在寒川祭天，定都！
王郎中深吸一口气，努力让声音不那么抖，指着图纸上一处标记。
主公，依古礼，祭天当在城南，向阳，近水。此地……此地正是前朝圜丘旧址，根基犹在，若在此重建，合乎礼制，可彰正统。
他说完，小心地抬眼去看林牧之。
林牧之没说话，只是默默看着那片废墟，目光深沉，看不出喜怒。
风更急了些，卷起他的袍角。
郑知远按着腰间的刀柄，眉头习惯性地蹙起。他环视四周，又眺望更远处的山峦地势。
主公，此地地势虽平，但过于开阔，无险可守。祭天当日，百官齐聚，万民围观，若遇突发状况，防御不易。末将以为，或可考虑城西雁栖山腰的平台，居高临下，易守难攻。
他声音沉稳，带着军人特有的审慎。安全，在他心中永远是第一位的。
赵铁柱站在稍后些的位置，粗壮的手指不自觉地相互搓着，仿佛在检查不存在的螺栓。他不太懂什么礼制、防御，他眼里看到的，是脚下的土质，是运送建材的路径。
这……这地方土倒是结实，打地基没问题。就是……就是路远了点，石材木料运过来，费工费时。要是……要是能把铁轨暂时铺过来一段就好了……
他声音越来越小，觉得自己这想法有点异想天开，憋得喉结滚动了一下。
苏婉清轻轻上前半步，与林牧之并肩而立，素色的披风在风中摇曳。她目光扫过荒草下的旧基，又望向坡下那片因春汛而略显泥泞的河滩地。
牧之。
她声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
王大人所言合乎古礼，郑将军所虑乃是安全根本，铁柱大哥所想亦是务实之策。不过……
她顿了顿，指尖在袖中轻轻捏着一颗算盘珠子。
祭天，祭的是天，更是告慰这片土地上浴血奋战、辛勤耕耘的万千军民。寒川能有今日，非一人之功，乃是众人之力。选址，是否也应……更贴近这力量的源头？
她目光转向林牧之，带着询问，也带着支持。
林牧之终于动了。
他缓缓转身，目光从每一个人脸上掠过，王郎中的恭敬，郑知远的谨慎，赵铁柱的务实，苏婉清的聪慧……最后，他望向坡下那片生机勃勃的寒川新城。
目光所及，是纵横交错的崭新街道，是冒着滚滚浓烟却代表希望的工坊，是远处学堂传来的隐约读书声，更远处，是阡陌纵横、已然泛绿的农田。
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