林牧之推开书房门，带着一身寒气。
“主公。”
苏婉清从堆积如山的账册中抬起头，眼下两抹青黑。炭盆将熄未熄，映得她素色裙裾一片暗沉。她手边的算盘珠子被摩挲得温润，几页写满数字的草纸散落案头。
林牧之解下大氅挂好，眉头微蹙。
怎么还不歇息？
“歇不了。”
苏婉清将一本摊开的账册推到他面前，指尖点着一行朱笔勾勒的数字，那指尖微微泛白。
“看看吧，这是刚送来的国库总账。平定皇甫嵩、重建雍京、抚恤伤亡、兴建铁路……银子像雪片子一样化出去。去年岁入，已去七成。”
她的声音有些哑，带着不易察觉的轻颤。
林牧之就着昏暗的烛光看去，数字触目惊心。庞大的战争机器和建设浪潮过后，留下的是一个几乎被掏空的国库。他沉默地拿起另一本账册，翻动纸页的哗啦声在静夜里格外清晰。
“各地藩库也已见底。若再遇天灾，或边陲有变……”
苏婉清没再说下去，只是抬眼看他，那双惯常温婉的眸子此刻盛满了忧虑，甚至有一丝……惶然。她不是怕穷，是怕这刚刚迎来曙光的新朝，根基未稳便因财力不济而倾颓。
林牧之合上账册，发出啪的一声轻响。
他走到窗边，推开一条缝。冷风灌入，吹得烛火剧烈摇曳。城外新设的冶炼工坊传来隐隐的轰鸣，那是昭明朝的脉搏，此刻却因缺血而显得沉重。
“旧的税制，就像一件打满补丁的旧衣，早已裹不住这蓬勃生长的身躯。”
他转身，目光锐利，不见疲惫，只有一种破釜沉舟的决断。
“贵族勋田隐漏，豪商巨贾逃税，百姓苦于苛捐杂税，朝廷却收不上银子。此弊不除，昭明终是无根之木。”
苏婉清心头一紧。她深知改革税制意味着什么，那将触动天下最顽固的利益网。她下意识地攥紧了算盘，珠子碰撞发出细碎清响。
“动税制，便是动天下根基。那些归附的旧族，地方上的豪强……他们会甘心？”
“不甘心，又如何？”
林牧之语气平静，却带着不容置疑的力量。他走回案前，拿起一支笔，在空白的纸上划下重重一道。
“昭明的根基，不是他们，是寒川的工坊、是田里的稻谷、是学堂里的孩童、是万千能吃饱穿暖的黎民！财政之权，必须牢牢握在我们自己手中！”
他的瞳孔在烛光下微微收缩，语速加快。
“我们要的，不是一个拆东墙补西墙的账房，是一个能支撑昭明百年、千年的财政体系！”
苏婉清看着他眼中熟悉的光芒，那是每次面临重大抉择、准备破旧立新时才有的神采。她心中的惶惑渐渐被这股决然冲散，取而代之的是一种参与创造历史的激动，耳尖微微泛红。
“你说，该如何做？”
她的声音稳了些。
林牧之铺开一张大纸，笔尖蘸墨。
“第一，清丈天下田亩。无论王公贵族，还是平民百姓，按实地亩数、土地肥瘠，统一缴纳田赋。彻底废除一切优免特权！”
“此举……必引轩然大波。”
“那就让它波滔天！第二，设立国税司，垂直管理，独立于地方行政体系之外。专司商税、盐铁、关税等主要税源征收，避免地方截留、盘剥！”
“需要大量精通算术、忠诚可靠之人。”
“寒川学堂毕业生，是时候挑大梁了。第三，逐步取消所有苛捐杂税，只保留清晰的几种主体税种，让百姓知道为何交税，交多少税！藏富于民，方能源远流长。”
苏婉清快速心算，眼神越来越亮。这思路清晰霸道，直指要害。但……
“清丈田亩需要时间，设立新机构需要人手和银子，而国库……等不起。”
她指出了最现实的困境。
林牧之嘴角勾起一丝冷峻的弧度。
“所以，要有第四步。发行‘昭明建国债’。”
“债？”
苏婉清一怔，这个词汇有些陌生。
“向民间，尤其是那些因通商富起来的商贾们借钱。以朝廷信用为担保，约定年限，给付利息。告诉他们，此刻借钱给昭明，便是投资一个前所未有的盛世，将来获得的，不仅是利息，还有畅通的商路、稳定的秩序、更广阔的市场！”
苏婉清倒吸一口气。这想法太大胆了！向民间借贷，亘古未有！但细细一想，这或许是快速筹集资金、同时将新兴商业阶层利益与国运捆绑的妙棋。她仿佛能看到，那些精明的胡商、坐拥巨富的东南海商，听到这消息时惊疑又兴奋的眼神。
“这……风险极大。若届时无法兑付……”
“所以昭明只能前进，不能失败！”
林牧之打断她，目光灼灼。
“婉清，理财之道，重在开源节流，更在‘预期’二字。我们要让天下人相信，昭明的未来，值这个价！这份信心，比金子更珍贵！”
他拿起另一本册子，那是周雨晴报送的今年粮食估产。
*“你看，新农法推广，粮产稳步提升，这便是信心的基石。赵铁柱的工坊日夜不停，产出钢铁、机械、布匹，这便是未来的财富。郑知远练出的精兵守卫边疆，这便是安全的保障。而你……”
他看向苏婉清，语气前所未有的郑重。
“你要搭建的财政体系，就是将这所有的努力、所有的信心，汇聚、流转、放大的血脉！它必须是高效的、公平的、透明的！”
苏婉清感到肩头沉甸甸的，但一种前所未有的使命感油然而生。她不再仅仅是管账的助手，而是参与塑造一个国家经济命脉的掌舵人。她深吸一口气，指尖不再紧攥，而是轻轻抚过算盘，如同抚过未来帝国的脉络。
“我明白了。”
她铺开新的宣纸，磨墨，执笔，神情专注而坚定。
“清丈田亩的方案，我来细化。国税司的架构和遴选标准，三日内可出草案。至于‘建国债’……发行方式、利息计算、兑付流程，需周密设计，既要示诚于民，也要防患于未然。”
她的笔尖在纸上划过，发出沙沙的声响，流畅而有力。
“我会让每一文钱的来去，都清清楚楚，对得起寒川起步时的每一碗粟米，对得起战场上流下的每一滴血！”
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