傍晚，林牧之在临时皇宫偏殿听取暗卫汇报。
陛下，确如苏大人所料，雍京几家旧钱庄和掌握矿源的皇甫氏余孽已有串联迹象，似欲囤积铜料，或散布谣言，阻挠新币推行。
林牧之冷哼一声，眼神锐利。
跳出来也好。知远。
臣在！郑知远踏前一步，手按刀柄。
你的人，盯紧他们。一旦有异动，证据确凿之下，雷霆手段，不必姑息！
明白！
林牧之走到殿外，夜幕降临，寒川城星星点点的灯火中，隐约可见新设立的造币总厂方向，仍有炉火映红天际。那里，赵铁柱定然正带着工匠们彻夜赶工。
他仿佛已经听到，那象征着统一与秩序的冲压声，正一声声敲打在旧时代的残骸上，也将奠定新朝未来的经济根基。
这一步，踏出便再无回头路。
唯有向前，直至天下万民，皆用我昭明之钱，信我昭明之法。
户部的算盘声噼啪作响，如同急雨敲窗，又密又促。
烛火摇曳，映照着苏婉清略显苍白的脸。她面前的书案上，堆积如山的账册几乎要将她淹没。新朝初立，百废待兴，财政收支如同一团乱麻，千头万绪都汇聚到她这个“民生相”手中。
指尖飞快地掠过算盘珠子，速度快得带起残影。一笔笔税款、一项项支出，在她脑中清晰勾勒出昭明王朝这艘巨轮最初的航迹。
国库……比她预想的还要空虚。
北伐、东征、海军建设、各地赈灾、官员俸禄……像无数张贪婪的巨口，吞噬着原本就不丰厚的底子。尽管林牧之推行新政，鼓励工商，但税收体系的梳理和货币统一的阵痛，依然让财政捉襟见肘。
她轻轻吸了口气，强迫自己冷静下来。紧张时，指尖总会不自觉地攥紧算盘珠子，冰凉的触感能让她心神稍定。
不能慌。
牧之将如此重担交给她，是信任，更是托付。她必须理清这团乱麻，为新朝打下坚实的根基。
“大人，这是江南三州上月税银入库的细目。”一名户部主事恭敬地呈上一本新册子，眼神却带着几分窥探。这位年轻的民生相，能否扛得住这般压力？
苏婉清接过，只是淡淡一扫，眉头便微微蹙起。
“等等。”她开口，声音清冷，却带着不容置疑的力量。“湖州府的丝税，为何比往年同期少了三成？今岁风调雨顺，桑田并无灾情上报。”
那主事一愣，显然没料到苏婉清一眼就看出了关键，额角渗出细汗。“回……回大人，或许是……是账目尚未完全汇总……”
“汇总？”苏婉清抬起眼，目光锐利如刀，直刺过去，“我要的不是推诿之词。是征收不力，还是中间有人中饱私囊？又或是，旧朝留下的蠹虫，还在暗中作祟？”
她每问一句，声音便冷一分。那主事腿肚子都有些发软，不敢直视。
“下官……下官立刻去查！”
“不是去查。”苏婉清合上账册，发出清脆的声响，“是去厘清！给你一天时间，我要看到湖州府丝税从产出到入库的每一笔流向，缺一文，你便亲自去湖州，对着田亩桑林，一笔一笔给我重新算过！”
“是！是！下官明白！”主事如蒙大赦，连滚爬爬地退了下去。
堂内其他官吏顿时噤若寒蝉，拨算盘的声音都轻了许多。这位苏相，平日里温婉如水，一旦涉及账目数字，竟比最严厉的御史还要可怕。
苏婉清揉了揉眉心，疲惫感如潮水般涌来。但她知道，自己不能倒下。牧之在前方开拓，她必须稳住后方。这不仅仅是理账，更是梳理新朝的脉络，剔除腐肉，让新鲜的血液能够畅快流通。
她拿起另一本账册，是关于新币“昭明通宝”推行后的市面兑换记录。看着看着，她耳尖微微泛红，这不是羞怯，而是因发现蹊跷而产生的激动。
“来人！”
“大人有何吩咐？”另一名官员快步上前。
“将经济院负责新币兑换的执事叫来，还有，把过去三个月，所有与旧币兑换产生巨大差额的商户记录，全部调出来！”她的语速加快，带着一丝不容错辨的急切。
很快，一个胖乎乎的执事被带了进来，脸上还带着茫然。
苏婉清将账册推到他面前，指着一处数据。“解释一下，为何在京畿地区，新币兑旧币的官价是壹兑伍，但这几家大商号，却能以近乎壹兑陆的比例，大量收兑旧币？这中间的利差，流向了哪里？”
执事脸色瞬间煞白，支支吾吾。“大人明鉴……或许是……是市面波动……”
“波动？”苏婉清猛地站起身，算盘被她带得哗啦一响。“统一货币乃是国策，官价既定，岂容民间肆意‘波动’？是他们有通天的本事，能预测未来币值，还是有人……在暗中操控，借新政牟取暴利，甚至意图扰乱金融秩序？！”
她声音扬起，带着凛然的怒意。微缩的瞳孔紧紧盯着那执事，仿佛要将他看穿。
堂内一片死寂。所有人都感受到了那股无形的压力。这已不是简单的账目问题，而是涉及新朝经济命脉的阴谋。
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