当第一批完全采用新流水线标准、经过严格检测的蒸汽机组，披着红绸，整齐排列在出货区时，整个工坊爆发出雷鸣般的欢呼！
赵铁柱走到林牧之面前，这个沉默寡言的汉子，此刻激动得嘴唇微微颤抖，反复说着。
主公，成了！真的成了！日产…日产十五台！全优！
林牧之重重握住他满是厚茧的手，感受到那因长期用力而微微变形的手指传来的力量，他放声大笑。
好！铁柱，寒川的筋骨，是你一锤一锤敲出来的！这产能跃升，是为我昭明王朝，插上了腾飞的铁翼！
他转向众人，目光扫过每一张汗水与笑容交织的脸庞，声音铿锵。
今日之功，属于你们每一个人！寒川的工匠，是天下的脊梁！继续干！让我们的铁龙，驰骋万里！
工坊内，士气如虹。
一股股浓黑的烟柱从林立的工坊区升起，汇聚成厚重的阴霾，遮蔽了午后的阳光。空气里弥漫着刺鼻的硫磺味和烟尘，吸入口鼻，带着微微的灼烧感。
林牧之站在新建的了望塔上，眉头紧锁。
他身后，站着工部总长赵铁柱。这个曾经敦实沉默的铁匠，如今肩扛整个王朝的工业重担，腰背依旧挺直，眼神却比以往任何时候都更显沉重。
赵铁柱的手下意识地反复摩挲着冰凉的铁质栏杆，指尖因用力而泛白。
主公，我们的钢铁产量，这个月又翻了一番。他开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，像是被这烟尘呛到了。订单已经排到了明年，海军衙门催要的新舰龙骨，铁路总局急需的钢轨……
他的语气里，有自豪，但更多的是一种如履薄冰的紧张。
林牧之没有回头，目光依旧穿透那灰蒙蒙的空气，落在下方变得浑浊不堪的河流上。原本清澈见底的“黑水河”，如今已成了一条名副其实的墨色水道，岸边堆积着矿渣，不见丝毫生机。
是啊，铁柱。你看那河。
林牧之的声音很平静，却像一把锤子，敲在赵铁柱心上。
赵铁柱顺着目光望去，喉结剧烈地滚动了一下。成了……产量是成了。可这水……他喃喃自语，想起了很多年前，父亲死于矿洞坍塌后，那从岩石缝里渗出的浑水。那时他就发誓，要造最结实的支架，保矿工平安。安全，他一直刻在骨子里。可如今，这弥漫的煤烟，这污浊的河水，又算什么安全？
一阵急促的脚步声传来。
苏婉清和周雨晴联袂而至。苏婉清依旧素雅，但眉宇间添了更多统揽全局的干练，她用手帕轻掩口鼻，眼底是显而易见的心疼。周雨晴则穿着便于田间的简装，脸色被烟气熏得有些发青，眼神里全是焦灼。
牧之，不能再这样下去了！
周雨晴性子急，抢先开口，语气又重又冲。她几步走到栏杆边，伸手指着下游方向。下游三个县的乡老联名上书！河水浇地，禾苗枯黄！河里的鱼死绝了！乡亲们喝了这水，咳嗽、起疹子的越来越多！这哪是丰收水，这是要命汤！
她越说越激动，攥紧了拳头，指节因为用力而发白。我们辛辛苦苦提高粮产，是为了让百姓吃饱，不是让他们被毒死！
婉清轻轻按住雨晴因愤怒而微微颤抖的手臂，目光却看向林牧之。
牧之，雨晴所言非虚。财政司刚收到的报告，下游三县今春的医药开支，比去年同期增加了三成。而且，这烟尘笼罩工坊区，工匠们患眼疾、咳喘的也日渐增多，长此以往，恐伤我工业根基。
她声音温和，却字字清晰，带着不容置疑的份量。算盘珠子可以精打细算，但人命和民心，没法用数字衡量。
赵铁柱的脸色彻底白了。他猛地转身，面向林牧之和两位女官，嘴唇哆嗦着。是我……是我只顾着赶工，只顾着产能……我……我忘了……
这个曾经因兵器断裂而愧疚半生的汉子，此刻眼中充满了更深的懊悔和自责。他仿佛又看到了那些因工坊事故受伤的工匠，而现在，他带来的伤害范围更广，更隐蔽。
林牧之终于转过身。
他的眼神扫过三人，锐利依旧，却并无斥责之意。指尖轻轻在栏杆上敲了敲，发出笃笃的轻响。
忘了什么？忘了我们当初为什么要点燃第一座炉火？
他的声音不高，却让在场的每个人都静了下来。
是为了活下去，为了在这寒川之地，争一口活气。是为了让跟着我们的人，不再受冻挨饿，不再被马贼欺凌。
他走到赵铁柱面前，伸手重重拍了拍这位工业总长的肩膀。
铁柱，你没忘。你把炉火烧得这么旺，让钢铁流淌成河，让火车驰骋大地，你让整个昭明王朝都有了坚实的筋骨。你功不可没。
赵铁柱抬起头，眼眶有些发红，嘴唇翕动，却说不出话。
但是，林牧之话锋一转，目光再次投向那污浊的天空和河流。筋骨强健了，血肉却病了，这不行。我们打造的不是一个只会冒黑烟的钢铁巨兽，我们要的是一个能让子孙后代安心生活的新时代。
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