慈幼局里几个孩子染了风寒，发起高烧。局里请来的老郎中忙得脚不沾地，药材也有些紧缺。消息不知怎么传到了城外的新军大营。
第二天一早，一群穿着旧军服、缺了胳膊或少条腿的老兵，在一个同样瘸着腿的校尉带领下，默默来到了慈幼局门口。他们没多说什么，只是将凑出来的银钱和一些干净的旧衣物放下，然后帮着挑水、劈柴。
校尉看着棚屋里那些因为病痛而显得格外孱弱的孩子，眼眶有些发红。他找到负责的官员，声音沙哑：俺们队正……去年在雍京城下没了，家里婆娘一直想孩子想得紧。俺想问问，能不能……能不能让嫂子收养一个小子？就当是队正留后的香火。
这时，一个约莫七八岁、一直很沉默的男孩，抱着一捆比自己还高的柴火，踉跄着走过。他听到校尉的话，停下脚步，抬起头，黑溜溜的眼睛直直地看着校尉：叔，我爹……也是当兵的，也没回来。我能砍柴，能喂马，吃得也不多。
校尉愣住了，看着男孩那与年龄不符的倔强和早熟，鼻子一酸，蹲下身，大手重重拍在男孩瘦弱的肩膀上，声音哽咽：好小子！以后，跟我回家！你爹是英雄，你也不能怂！
男孩的嘴唇翕动了几下，想说什么，最终却只是用力地点了点头，大颗的眼泪毫无征兆地滚落下来，砸在冰冷的地面上，也砸在了周围所有人的心里。
这一幕，恰好被前来巡查的苏婉清和林牧之看在眼里。
苏婉清别过脸，悄悄用指尖拭去眼角的湿润。
林牧之紧紧握住了她的手，低声道：看来，你这步棋，走对了。
自那日后，民间收养的风气渐渐打开。有无子嗣的家庭，有丧子之痛的老人，有想为阵亡兄弟做点什么的军士……一扇扇家门，为那些无依的小身影敞开。
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