夜幕降临，科技院内依旧灯火通明。
苏婉清端着一碗热汤走到林牧之身边，见他正对着一幅刚刚绘制完成的《昭明疆域矿产图》出神。
累了就歇歇，又不是一日之功。
林牧之接过汤碗，热气氤氲了他的眉眼。
婉清，你看，我们要编的，不只是技击之书，更是强国之基。当每一个昭明子民，都能读懂这些书，都能掌握一技之长……
他望向窗外，繁星点点，一如他心中点燃的万家灯火。
那才是真正的，寒川铁骑踏出的，万世太平。
苏婉清顺着他的目光望去，轻轻靠在他肩头。
我信。
简简单单两个字，却蕴含着无比的力量。
编撰局的书案上，一本本初具雏形的书稿静静躺着，封面暂定——《昭明格致丛书》。
它们朴素，甚至粗糙，却承载着一个崭新的时代，即将破土而出。
寒川城中心，新落成的“论道堂”前，人头攒动。
阳光照在鎏金匾额上，晃得人几乎睁不开眼。
可底下的人群，却挤得水泄不通，一个个伸长了脖子，往前探看。
“让一让！让一让！俺们是城外李家村的，天没亮就赶路，就为占个好位置！”
“挤什么挤！这论道堂是林陛下钦命所建，广开言路，连讲三日，还怕听不着？”
嚷嚷声，议论声，混成一片，嗡嗡地响。
堂内，高台之上，数排长案已然摆开。
林牧之并未坐在主位，而是择了左侧一方偏席坐下，指尖轻轻敲击着光滑的桌面。
他今日只着一袭寻常青衫，眼神扫过台下那些激动、好奇、甚至带着几分茫然的面孔，心头微微发热。
成了天下共主，拆了旧皇城的围墙，这思想的围墙，又该如何拆？
“陛下，”苏婉清缓步走近，将一杯温茶轻放在他案头，声音柔和却带着一丝不易察觉的紧绷，“各地遴选出的学子、匠人、农桑好手，都已入席。只是……右边那几位老先生，面色可不太好看。”
林牧之顺着她目光望去。
果然，右侧上首，几位须发皆白的老儒生正襟危坐，面色沉得能拧出水来。为首的王老夫子，更是将手中那卷《雍京礼志》攥得指节发白，鼻子里几不可闻地哼了一声。
“由他们去。”林牧之端起茶杯，抿了一口，茶水温热，熨帖着有些干涩的喉咙，“今日这场辩论，本就是要戳破那层窗户纸。怕他们脸色难看，咱们这‘思想开化’，就成了关门自语。”
苏婉清轻轻颔首，指尖却下意识地捻了捻袖口。她理账目、通商路，面对万千银钱出入也能心如止水，可此刻，看着这鱼龙混杂的场面，想着即将开始的、毫无先例的公开辩论，心尖儿还是像被什么东西揪着。
这步子，是不是迈得太快了？
铛——
一声铜锣清响，满堂霎时静了下来。
主持论道的，是寒川学堂最早一批毕业的学子，如今已是科技院博士的陈远。他深吸一口气，走到台前，声音清朗：
“今日论道，议题有三！”
“一曰，格物致知，真知源自典籍，还是源于实践？”
“二曰，士农工商，四民是否本当平等？”
“三曰，国之未来，是重礼法传承，还是重科技民生？”
每一个字，都像一块巨石，砸进台下死寂的水面，旋即激起千层浪！
“哗——”
台下瞬间炸开了锅。
农人搓着粗大的手，眼神发亮。匠人挺直了腰杆，呼吸急促。那些穿着旧儒衫的读书人，则个个面露愤慨，或摇头叹息，或怒目而视。
“荒谬！荒谬绝伦！”王老夫子再也按捺不住，猛地一拍案几，震得茶盏叮当乱响，“圣贤之道，天地至理！岂是田间抡锄、工坊挥锤所能窥探？尔等欲毁我千年文脉，坏人心术乎！”
他气得胡子直抖，胸口剧烈起伏。
台下不少老者纷纷附和，一时之间，斥责之声四起。
就在这时，一个身影嚯地站起。
是赵铁柱。
他今日特意换了身干净的工装，手掌上的厚茧却掩不住。他脸色憋得有些红，喉结上下滚动了好几下，才闷声开口，声音像铁锤砸在砧板上，沉甸甸的：
“王……王老先生！俺是个粗人，不懂那么多大道理！”
他举起一只布满疤痕和老茧的手。
“俺只问一句！没有俺们匠人一锤一锤敲出犁铧，您地里庄稼怎么长？没有俺们熬更守夜锻出枪炮，北狄的铁骑早就踏平了寒川城！那时候，您捧着圣贤书，能当饭吃，能挡刀箭吗！”
他越说越激动，眼眶都有些红了，反复念叨着，成了，成了，是咱们的机器、咱们的汗水，让寒川有了今天！
“说得好！”
台下，一个黑瘦的农户猛地挥舞手臂，嗓音沙哑却充满力量：“赵总管说得在理！俺种了一辈子地，以前按老法子，亩产不到两石！是周司农带来的新稻种，教俺们堆肥、除虫，如今亩产五石！五石啊！这新法子，书上没有！是俺们一脚泥、一身汗试出来的！这不算真知，啥算真知！”
周雨晴坐在农桑代表席上，听着这话，紧紧攥住了衣角，指节因用力而泛白。她想起当初自己质疑新农法时的那份固执，想起试验田里沉甸甸的稻穗，心头百感交集。她猛地站起身，声音不大，却异常坚定：
“王老，民以食为天。能让百姓吃饱饭的法子，就是好法子，就是大学问！”
争论愈发热烈。
年轻学子们两眼放光，争相发言，引述学堂里学到的数理知识，论证蒸汽之力远超牛马，铁路之便通达天下。
守旧儒生则引经据典，痛心疾首，斥责这是“奇技淫巧”，长此以往，国将不国。
双方唇枪舌剑，谁也不让。
台下百姓的情绪，也被彻底点燃。他们听着，琢磨着，时而为匠人、农人的朴实言语大声叫好，时而又因老儒生的尖锐质问而陷入沉思。
整个论道堂，仿佛一个巨大的熔炉，新旧思想在这里猛烈撞击，火花四溅。
苏婉清看着这纷乱的场面，初始的紧张渐渐化作了另一种情绪。她看到那个曾经唯唯诺诺的农户，此刻敢于大声反驳；看到那些寒川学堂出来的年轻人，眼神里的光几乎要溢出来。她悄悄松开了捻着袖口的手指，侧过头，看向林牧之。
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