才名传开的第一日，“陈记香料铺” 就迎来了第一批访客。
辰时刚过，两位身着长衫的士人走了进来，他们穿着浆洗得发白的长衫，袖口却缝得整整齐齐，没有一丝线头，一看就是爱干净的读书人。
两人手里提着纸墨笔砚，砚台是普通的青石砚，却擦得干干净净，墨锭也透着光亮，显然是精心准备过的。
为首的士人对着陈则宏拱手，语气客气却带着几分审视：“在下是永安府文社的社员，姓柳，这位是我的同窗姓杨。听闻陈掌柜文采出众，特来登门，想与掌柜交流诗文，不知掌柜是否有空？”
陈则宏连忙放下手里的香料罐，罐子里的五香粉撒了一点在柜台上，他都没顾上擦，笑着迎上前：“柳先生、杨先生客气了，快请坐！小花，泡两杯热茶来，用咱们上次买的明前绿茶。”
他请两人坐在柜台后的小桌旁，心里却暗暗警惕 —— 刚出名就有士人上门，而且一来就是两位，恐怕不只是 “交流诗文” 这么简单，说不定是来探他底细的。
小花很快泡好了茶，茶杯是粗瓷的，却洗得干干净净，茶叶在热水里舒展，散发出清新的茶香。
柳先生端起茶杯，却没喝，只是用杯盖轻轻拨弄着茶叶，话锋一转问道：“陈掌柜方才说老家在青州，不知青州可有什么有名的世家？在下曾在青州游学三年，认识几位世家子弟，比如青州的陈家、李家，说不定与掌柜是旧识。”
杨先生也跟着附和，他放下茶杯，目光落在陈则宏身上，带着几分探究：“听闻掌柜祖父曾在京城任职，不知是在哪个衙门？官居几品？在下有位长辈也在京城为官，在吏部当主事，或许认识令祖父，也好日后有个照应。”
这些问题句句都往 “身份”“渊源” 上靠，像两把小锤子，一下下敲在陈则宏的心上。
他心里早有准备，按之前编好的 “爷爷履历” 从容应答，语气平和，没有丝毫慌乱：“家祖父只是京城户部的小官，官居八品，负责粮食统计，算不上有名，想必柳先生、杨先生的长辈不会认识。老家青州的世家，在下也不太熟悉，毕竟狄戎战乱后就离开了，多年没回去过，亲戚也断了联系，不敢胡乱攀附。”
他既不透露过多细节，也不显得敷衍，每一句话都滴水不漏。
两人又聊了几句诗文，从李白聊到杜甫，陈则宏按小花教他的唐诗，随口应答，虽不算精通，却也没露出破绽。
柳先生和杨先生见陈则宏应答得体，却始终不透露隐私，知道再问也问不出什么，只能起身告辞，临走时柳先生还不忘叮嘱：“日后若有诗文交流，还望陈掌柜不吝赐教，咱们文社随时欢迎掌柜来访。”
陈则宏笑着应下，目送两人离开后，才悄悄松了口气，伸手擦了擦额头的薄汗 —— 应付这些读书人，比跟乡绅争论还累。
没过多久，又有几位乡绅模样的人上门，为首的是城西的绸缎商林老爷。
他穿着一身藏青色锦袍，袍角绣着精致的暗纹，腰间挂着一块硕大的翡翠玉佩，走路时玉佩 “叮当” 作响，身后跟着两个随从，手里提着礼盒，一看就派头十足。
他走进铺子，目光扫过柜台上的香料罐，眼神里带着几分不屑，仿佛这些廉价的香料配不上他的身份，最后落在柜台后的陈则宏身上，皮笑肉不笑地说：“陈掌柜，久仰大名！今日特来登门，一是想认识认识咱们永安府的‘奇才’，二是想请教掌柜关于民生治理的见解，毕竟掌柜对粮价、流民的看法，都很有见地，连赵通判都夸赞不已。”
陈则宏心里清楚，这哪里是 “请教见解”，分明是来探他的底细，说不定还想给他一个下马威。
他请林老爷坐下，亲手倒了杯茶，语气客气却不卑不亢：“林老爷过奖了，草民只是随口说说，谈不上‘见解’，更不敢当‘奇才’的称呼，不过是个普通的商贩罢了。”
林老爷端着茶杯，却没喝，只是用手指摩挲着杯沿，盯着陈则宏问道：“陈掌柜年纪轻轻，却有如此见识，想必是师从名家吧？不知令师是哪位高人？也好让我们这些后辈瞻仰瞻仰，说不定还能请令师给咱们永安府的乡绅讲讲民生之道。”
这话看似客气，实则是在查他的 “师门”—— 若是答不上来，很容易露馅，让人怀疑他的见识来路不明，甚至会觉得他之前的表现都是装出来的。
陈则宏从容笑道：“林老爷过奖了。草民并没有什么名师指点，只是家祖父曾在京城户部任职，负责民生事务，草民从小跟着祖父读书，听他讲些治理民生的道理，比如‘民以食为天’‘仓廪实而知礼节’，慢慢就懂了些皮毛，算不上有见识，更谈不上师从名家。”
一句话既回应了疑问，又不卑不亢，把 “见识来源” 归结到 “祖父教导”，与之前编好的履历一致，让林老爷找不出破绽。
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