段逸走在引水渠边上，脚踩在湿泥上，留下浅浅的脚印。布伦希尔德跟在他后面半步远，手里拿着笔记本，眼睛一直看着那架木水车。
水车慢慢转动，叶片被水流推着，一圈接一圈。渠里的水从高处流下来，打在叶片上，发出扑扑的声音。
“你刚才说它们能自己调整。”布伦希尔德开口，“现在这东西也能自己动。可它没脑子，怎么知道转多快？”
段逸停下脚步，捡起一根枯枝，在地上画了一条线。“你看，水从上面来，有高度。越高，往下冲的力量就越大。”
他用树枝指了指上游的石坝，“我们把水拦住，让它只能从这里过。口子一窄，水流就变快。速度快，打在叶片上的力就大。力大，轮子就转得猛。”
布伦希尔德蹲下来，手指顺着那条线摸了一遍。“所以不是轮子厉害，是水被逼出来的劲儿？”
“对。”段逸点头，“就像你推石头，平地推一百步，累死也走不远。可要是把石头推到坡顶再松手，它自己就能滚下去很远。不是石头聪明了，是位置给了它往下冲的势。”
她抬头看他，“那你算过吗？多少水，多高落差，能让这个轮子干多少活？”
“算过。”段逸用树枝在泥地上画了个斜面，写下几个数字，“每天流下来的水量是固定的。每吨水流下一米能产生多少能量，我也测过。那边那个磨盘，每转一圈要多少力气，我记了三个月。”
他指着不远处正在碾矿石的石磨，“人一天扛三百次石头，最多搬三吨。这水车不停，一天能磨八吨。不用吃饭，不会累，也不会偷懒。”
布伦希尔德不说话了。她翻开本子，找到一页写满数字的纸。“我在王都见过水锤锻机。靠水压抬锤，砸下去很有力。但看运气，水太急怕炸管，水太慢又打不动。”
“因为你没控制输入。”段逸说，“力量不在猛，而在稳。只要水流稳，落差固定，输出就能算准。每一滴水都要干活，不能白流。”
他用手比了个框，“你设计机器时，是不是总想让零件更结实，齿轮咬合更紧？”
“当然。材料不够硬，用不了大力。”
“可如果力是从源头定好的呢？”段逸说，“你不靠蛮力去砸，而是让水按节奏推。推一次，锤抬一次。慢一点没关系，只要不断。这样哪怕小水流，也能持续做工。”
布伦希尔德的手停住了。
她突然站起来，走到水车边，伸手摸了摸叶片根部的轴杆。轴在轴承里转得很顺，几乎没有晃动。
“你们没用铁轴心。”她说。
“是硬木芯包铜皮。”段逸走过来，“太硬的材料容易裂。我们调的是整个系统的节奏。水流速度、叶片角度、传动比，全都配好了。不是哪个零件强，是整套流程不浪费力气。”
她猛地回头：“你这是把自然当成工人用了。”
“不是当成。”段逸说，“它是最好的工人。听话，不出错，从不请假。只要你懂它的脾气。”
布伦希尔德低头看自己的手。她造了一辈子机器，修过很多齿轮组，试过七种不同配重的锻锤。但她从来没想过，可以不用改机器，而是去算水。
“你说……这些都能算出来？”她问。
“能。”段逸蹲下，在湿土上重新画图，“比如你想做个新锻锤。先定你要砸多重的东西，砸多深。反推需要多大动能。再算需要多少水流，多大落差。然后设计叶片面积和齿轮比。”
他一边说一边画，“等你把这些数都填进去，机器怎么做，其实已经定了。你只是把它做出来而已。”
布伦希尔德一屁股坐在泥地上。
她打开本子，翻到最后一页空白页。拿起笔，开始写。
第一行：目标——提升锻造效率百分之四十以上。
第二行：限制条件——人力不足，燃料贵，材料少。
第三行：可用资源——现有水渠系统，每日稳定水流，落差四米十七。
她写完抬头，“如果我把锻锤接到这根主渠上，能不能借一部分水流？”
“可以。”段逸说，“但得加个分流阀。你用的时候开，不用就关。不能影响灌溉和磨坊。”
“那我设计一个联动开关。”她说，“锤子抬起来的时候进水，砸下去的时候排水。像呼吸一样。”
段逸看了她一眼，“你能做出自动节流的结构？”
“我能试试。”她的笔尖在纸上点了一下，“以前总觉得水压不稳定，不敢用。但现在我知道了，不是水不稳，是我没把它管住。”
她开始画草图。先是水箱，接着是导管，然后是一个带活塞的缸体。她画得很快，线条越来越多。
段逸看着她的图，忽然拿过树枝，在她画的基础上加了几笔。
他在传动杆中间加了一个曲柄连杆，又在出水口画了个扇形挡板。
“你这个排水太快，锤子会抖。”他说，“加个缓冲槽，让水慢慢放。再把这个连杆角度调一下，能把一半的回弹力收回来。”
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