百草堂的风波过后，陆芍在南城小院彻底沉了心。周掌柜被那股凝气期的压迫感慑住，不仅乖乖奉上阴髓草，还隔三差五差人送来阴寒药材的消息、江湖异事的传闻，态度恭谨得连大气都不敢喘。
陆芍正乐得清静，把大半日子耗在修炼上。幽冥爪的阴毒精气、阴髓草的温润阴气，被她分批次炼化，丝丝缕缕渗入经脉——阴姹真气在第二层扎了根，运转间愈发凝练磅礴，甚至隐隐有往中期冲关的势头。
实力涨了，身体的变化也藏不住了。原本刻意用“姹女幻形”压下去的艳色，如今顺着毛孔往外冒：肌肤莹白得像浸了月光，腰肢在劲装里勾勒出利落又勾人的曲线，连眼神里的冷意，都裹着层让人不敢直视的魅惑。她索性懒得伪装，白日里开门练拳，玄阴指扫过，院角的青砖上结着层薄冰，路过的街坊只敢远远瞥一眼，连议论都压低了声音。
这日午后，她正对着院中的老槐树练指劲，指风掠过，槐树叶上瞬间凝出细密的冰晶。忽然，她指尖一顿，侧耳看向院门口——门外的脚步声虚浮，带着股藏不住的忐忑。
“进来。”清冷的声音落下去，院门“吱呀”一声被推开，周掌柜弓着腰走进来，眼神先在她脸上扫了圈，又飞快地垂下，递上张折得整齐的纸条：“陆姑娘，刚收到码头那边的信儿，赤鲸帮和水鬼门打起来了，为了一批货，已经折了好几个弟兄。”
陆芍接过纸条，指尖漫不经心地划过纸面：“黑帮火并，碍着我什么事？”
“是不相干，可……”周掌柜往前凑了凑，声音压得更低，“那批货里藏了件古物，是从江底沉船上捞的，黑沉沉的不知道是什么，搬运的脚夫碰了之后，当晚就发了寒症，高热不退。老朽想着，这东西阴气重，或许对姑娘有用。”
阴气极重的古物？陆芍指尖顿住。《阴姹经》越往后练，寻常药材的效力越弱，她正缺这种蕴含异种阴能的东西。她抬眼看向周掌柜：“消息准不准？东西在谁手里？”
“准！是我安在码头的小伙计亲眼看见的。”周掌柜忙点头，“现在货被赤鲸帮抢了，藏在三号仓库。水鬼门吃了亏，肯定咽不下这口气，估摸着今晚就会去抢。对了姑娘，那赤鲸帮帮主李魁是锻体巅峰，一把分水刀能劈开水花；水鬼门的张横也不差，水里功夫厉害，专搞偷袭。这俩都是硬茬，而且……”他顿了顿，声音压得更低，“听说他们背后，都靠着郡府里的大人物。”
郡府？陆芍挑了挑眉。黑石城不过是座边陲小城，连凝气期的修士都少见，郡府里的势力却能把手伸到码头来——这潭水，比她想得深。她将纸条捏成团，随手丢进院角的香炉里：“鹬蚌相争，正好去看看。”
周掌柜看着那团纸在香灰里烧成灰，心里打了个突，忙道：“姑娘千万当心，那两帮人多，而且郡府那边……”
“知道了。”陆芍打断他，转身往屋里走，“你回去吧，别让人看出异常。”
等周掌柜的脚步声消失在巷口，陆芍回到静室，从床底翻出个黑色的布囊——里面装着几枚淬了阴寒真气的银针，是她之前炼药时随手做的。赤鲸帮、水鬼门的锻体巅峰，在她眼里不过是两块稍微硬点的石头，可牵扯到郡府，就得留点后手。
夜幕沉下来时，码头的灯笼亮了起来，昏黄的光线下，水面泛着冷光。赤鲸帮的弟子握着刀，在三号仓库周围站成圈，李魁背着手站在仓库门口，满脸虬髯在灯光下显得更凶，厚背刀的刀鞘在地上磕出“笃笃”的响。
子时一到，水面突然“哗啦”一声，数十道黑影从水里冒出来，脚刚沾地就往仓库冲——是水鬼门的人！张横走在最前面，精瘦的脸上没什么表情，手里的分水刺在灯光下闪着冷光。
“张横！你敢来抢老子的货？！”李魁怒吼一声，拔刀就冲了上去。钢刀劈在分水刺上，火星“噼啪”溅起来，两帮人瞬间缠在一起，喊杀声、惨叫声混着血腥味，在码头上炸开。
没人注意到，仓库屋顶的阴影里，一道纤细的身影如猫般掠过。陆芍运转起《阴瞳术》，视线穿透昏暗的仓库，很快锁定了角落——一个被油布裹得严严实实的木箱，正往外渗着淡淡的黑气，那股阴气精纯又古老，让她体内的阴姹真气都忍不住蠢蠢欲动。
她刚要翻身跳下去，突然顿住——仓库西侧的窗户，被人轻轻推开一条缝，一道黑影悄无声息地溜了进来。那人脚步轻得像猫，气息收得极稳，竟是个锻体后期的好手！他直奔木箱而去，动作熟练地扯开油布，打开木箱，从里面捧出个一尺见方的黑匣子——匣子非金非木，表面刻着密密麻麻的符文，刚一露出来，周围的空气都冷了几分。
“还有人来捡便宜？”陆芍眼底闪过丝冷意，等那黑衣人伸手去抱匣子时，才缓缓从阴影里走出来，声音像结了冰：“东西留下，人滚。”
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