不知跑了多久，前方隐约传来水声和一丝微弱的光亮。他们奋力向前，发现地窖尽头是一条废弃的地下排水渠，浑浊的污水缓缓流淌，渠壁上方有破损的栅栏，透过缝隙能看到外面已是黎明时分，以及……郢都高大的城墙！
这条废渠，竟然通往城外！
他们拼命撬开锈蚀的栅栏，从污水渠中爬出，外面是一片荒草丛生的河滩，远处，郢都的城墙巍然矗立。
四人瘫倒在河滩上，浑身污泥，狼狈不堪，劫后余生的庆幸与失去同伴的悲痛交织在一起。两名锐士、阿耕……恐怕都已凶多吉少。
“陛下……我们……我们接下来去哪？”苏厉喘着粗气，声音沙哑。郢都肯定是回不去了，楚国虽大，似乎也已无他们立锥之地。
姬延望着滔滔江水，脸上污泥混着汗水与血水，眼神却如同这江水般深沉汹涌。他缓缓抬起手，紧紧握着那枚一直贴身藏好的、从敖那里得来的关键绢帛——记录着张仪对子兰那“取楚王而代之”承诺的证物！
这东西还在！这是他们翻盘唯一的希望！
“去齐国。”姬延的声音因疲惫而沙哑，却带着钢铁般的意志，“楚国朝局已被张仪暂时掌控，留在此地已无意义。我们必须尽快赶往临淄，面见齐王！有了此物，再加上寡人亲述张仪在楚国之所作所为，或可说服齐王，重启合纵！”
他挣扎着站起身，望向东方，那里是齐国的方向。
“张仪以为断了寡人在楚国的路，便能高枕无忧。”姬延擦去嘴角的血迹，眼神锐利如刀，“他却不知，这天下，不止楚国一国！寡人倒要看看，当他得知寡人出现在齐国朝堂之上时，会是何等表情！”
“可是陛下，”屈丐面露忧色，“前往齐国，路途遥远，且需经过魏国等地，张仪定然料到我等可能东去，必沿途设卡……”
“那就闯过去！”姬延打断他，语气斩钉截铁，“雒邑八百士卒在等寡人，天下惧秦者也在等一个希望！寡人既已走出雒邑，就绝不会再回头！”
他目光扫过幸存的三位臣子：“收拾一下，我们沿河南下，绕道陈蔡旧地，再折向东行！只要有一线生机，寡人便要与这张仪，与这强秦，周旋到底！”
朝阳跃出江面，将金色的光芒洒在四人身上，映照着他们满身的污秽与伤痕，也映照着眼中那不屈的火焰。
而在郢都那间被摧毁的土坯房外，张仪看着地上阿耕和那名锐士的尸身，以及那个幽深的地窖洞口，脸上温和的笑容早已消失，取而代之的是一片冰寒。
“搜！沿地窖追！他们一定还没跑远！”他冷声下令。
一名下属匆匆跑来，低声禀报：“丞相，敖……死了，在我们找到他之前，被人灭口。财物也被洗劫一空。”
张仪眼中寒光一闪，姬延……你临死反扑，竟还能做到这一步？！他望着那地窖洞口，仿佛能看到那个年轻天子倔强远去的背影。
“传令下去，”张仪的声音带着一丝他自己都未察觉的凝重，“封锁所有通往东方的要道，尤其是去往齐国的路线！活要见人，死……要见尸！”
他意识到，放走这条潜龙，后患无穷。接下来的追杀，将更加酷烈。而天下的棋局，也因这位周天子的殊死挣扎，变得更加扑朔迷离。
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