他语气诚恳，仿佛真心为合纵前景担忧。
姬延不动声色，淡淡道：“孟尝君门下英才济济，消息灵通，当知此正是张仪离间之计。若因一时挫折便放弃合纵，则正堕其彀中。”
“离间计固然可恶，然其效果已显，亦是事实。”田文身旁一位谋士接口道，“如今三晋离心，合纵根基已摇。即便强如齐国，亦需考虑独抗强秦之后果。天子可有良策，能稳住三晋，尤其是……魏国？”
姬延看了那谋士一眼，心知这是田文借门下之口询问。他缓缓道：“稳住三晋，关键在于‘信’与‘利’。需有强国立信，需让彼等见利。齐若愿为纵约长，便需展现出担当与实力。至于魏国……”他目光转向田文，“寡人闻孟尝君与魏国太子魏圉（未来的魏昭王）相交甚厚，若能通过太子影响魏王，或可事半功倍。”
田文眼中闪过一丝讶异，没想到姬延连他与魏太子的关系都如此清楚。他笑了笑，不置可否：“太子虽与文有旧，然国事重大，恐非私交所能动摇。”
宴席在一种看似融洽，实则各自试探的氛围中持续。田文始终热情周到，但涉及实质性问题，便语焉不详，或推脱其辞。
宴罢，田文亲自送姬延至府门。临别时，他忽然压低声音，意味深长地说了一句：“天子，临淄水深，有些事，急不得。或许……另辟蹊径，方能成事。”
姬延心中微动，面上却不动声色：“多谢孟尝君提醒。”
回程马车中，姬延闭目沉思。田文的态度暧昧，既未明确支持，也未明确反对，更像是在待价而沽。他最后那句“另辟蹊径”是何意？是指绕过齐王，与他合作？还是暗示有其他途径可以破局？
就在他沉思之际，马车骤然停下，外面传来锐士的低喝：“什么人？！”
姬延掀开车帘，只见马车前方道路中央，站着一名黑衣人，手持一枚羽箭，箭上绑着一卷绢帛。
那黑衣人将羽箭掷于车前，一言不发，转身便消失在黑暗中。
锐士警惕地下车，捡起羽箭，将绢帛呈给姬延。
姬延展开绢帛，就着车内灯火一看，脸色顿时一变！
绢帛上只有寥寥数语，却触目惊心：
“秦使密会公子田文，许以重利，欲使其说齐王，以‘质天子于秦’为条件，换取秦国退兵，并与齐共分三晋之地。小心田文！”
没有落款，字迹潦草，显然是仓促写成。
姬延握着这封突如其来的密信，心沉了下去。
张仪的手，竟然已经伸到了孟尝君这里！而田文，今夜那番看似推心置腹的谈话，背后竟可能隐藏着如此毒计！以自己为筹码，换取齐秦和解并瓜分三晋？若此计得逞，则合纵大业将瞬间土崩瓦解，自己亦将万劫不复！
这封密信是谁送来的？是真是假？是淳于髡的提醒？是墨家弟子探查到的消息？还是……另一股势力的挑拨？
临淄的夜，愈发深沉寒冷。姬延感到一张更加庞大、更加隐秘的网，正在向自己罩来。而身边的每一个人，似乎都变得不可信任。
他必须尽快判断这封密信的真伪，并做出应对。否则，一步踏错，便是万丈深渊。
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