第四十五章：
“匈奴”二字，如同在北地呼啸的寒风，瞬间让行营内的温度骤降。连一直沉稳的淳于髡，脸上也露出了难以置信的惊容。
“匈奴？张仪竟敢冒天下之大不韪，引胡人南下？”田朌须发皆张，怒不可遏，“此乃戕害华夏之千古罪人！”
姬延心中的震骇远比众人更甚。他来自后世，比任何人都清楚引外族入关是何等遗祸无穷的行径。张仪，为了保住秦国，竟已不惜做到这一步了吗？不，这不像张仪。张仪是纵横家，玩弄的是列国间的权谋平衡，引匈奴这种完全不可控、且必然遭到天下唾弃的力量，风险太大，不符合其一贯的作风。
他强迫自己冷静下来，大脑飞速过滤着信息。密探说的是“不明身份者”、“像是匈奴口音”，并非确凿证据。而且，袭击发生在栎阳，是秦国腹地，匈奴大队人马如何能悄无声息潜入？若是小股精锐，其目的又是什么？仅仅是破坏他收购粮食的行动？
“消息确实吗？只有口音，可有其他特征？装备、战法如何？”姬延沉声追问那名伤痕累累的密探。
密忍痛回想，断断续续道：“他们……黑衣蒙面，骑术极精，来去如风，用的……多是弯刀，弓箭也与我们不同……打法狠辣，不似寻常盗匪……小人，小人未能看清更多……”
弯刀，骑术精良，打法狠辣……这些特征确实指向匈奴，但也并非绝对。
“陛下，宁可信其有，不可信其无啊！”晋鄙急道，“若真是匈奴南下，哪怕只是小股精锐，袭扰我军侧后，与秦军前后夹击，后果不堪设想！我军主力皆集结于咸阳正面，侧后空虚！”
一股前所未有的压力笼罩在姬延心头。正面是拼死抵抗的秦军，背后是粮道受扰、盟友动摇，现在侧翼又可能出现胡骑的威胁！这已不是普通的战争，而是关乎华夏气运的危局！
他缓缓坐回案前，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的嗒嗒声。行营内鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在他身上，等待着他的决断。
良久，姬延敲击桌面的手指蓦然停住。他抬起头，眼中已没有了刚才的惊疑，取而代之的是一种洞悉本质的冷冽光芒。
“不，这不是匈奴大队南下。”姬延的声音平静却带着不容置疑的力量，“至少，现在还不是。”
“陛下何以见得？”淳于髡问道。
“时机不对，方式不对。”姬延分析道，“若匈奴真要大规模南下，绝不会只派小股精锐潜入秦地袭击我的密探。他们应该直接攻击我军侧翼，或者劫掠北地郡县，那样造成的恐慌和破坏更大。此时在栎阳出现，更像是……雇佣的刀。”
“雇佣？”众人一愣。
“不错。”姬延站起身，走到地图前，指向北方的草原，“匈奴各部，并非铁板一块。有人与秦交好，也有人与秦有仇。张仪或许未能说动匈奴单于大规模发兵，但他可以用重金、盐铁、或者许诺某些好处，收买其中某个桀骜难驯的部落，派出其麾下的精锐骑兵，伪装身份，潜入秦国，执行特定的破坏任务——比如，阻止朕收购粮食，袭扰朕的敌后力量，甚至……散布恐慌。”
他目光锐利地扫过众人：“这才是张仪的风格！借力打力，以最小的代价，制造最大的混乱。他不需要匈奴大军，只需要这几百把来自草原的快刀，就能让我们疑神疑鬼，分散兵力，不敢全力西进！”
“好毒的计策！”田朌倒吸一口凉气，“若我等因疑惧匈奴而分兵北顾，则正面前线兵力不足，攻势必然受挫！”
“正是如此！”姬延颔首，“所以，我们绝不能自乱阵脚！他的目的就是‘扰’，我们若被扰到，便输了第一阵！”
“那难道就放任不管？”晋鄙问道，“若这些胡骑真在后方肆虐，也是心腹之患。”
“管，当然要管！”姬延嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“但怎么管，却有讲究。上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。对付这几百把借来的刀，朕要先‘伐谋’，再‘伐交’！”
他迅速下达指令：
“第一，严密封锁消息！方才匈奴之事，仅限于此帐内之人知晓，绝不可外传！对外，只宣称是秦军残兵或盗匪袭击。绝不能让我军将士产生胡人南下的恐慌！”
“第二，加派精锐斥候游骑，扩大对大军侧翼，尤其是北面方向的侦查范围。重点侦查是否有不明身份的骑兵活动，但动作要隐秘，打草惊蛇。”
“第三，”姬延看向淳于髡，“先生，您门生故旧遍天下，可有熟悉北地边情，甚至与匈奴各部有些联系的门路？”
淳于髡沉吟片刻，道：“老夫确有一故交弟子，曾游历燕赵北疆，与一些部落有过接触。陛下是想……”
“朕要派人，去草原！”姬延语出惊人，“不是去打仗，是去说话！去告诉那些有可能被张仪收买的部落首领，秦国已是日薄西山，覆灭在即！此时帮秦，乃自取灭亡之道！若他们肯袖手旁观，甚至反戈一击，朕，周天子，可以承认他们在河套地区的利益，并开放边市，许以茶盐丝绸！若执迷不悟，待朕平定秦国，必提兵北扫，犁庭扫穴！”
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