雒阳的棋局在悄然布子，而琅琊的工坊与军营，则如同两个巨大的熔炉，在压力与期盼中熊熊燃烧，锤炼着帝国的海疆之盾与破浪之剑。
程邈主持的工坊区，已然成了一片喧闹而有序的奇技海洋。来自天南地北的工匠们，摒弃了往日的门户之见与技艺秘藏，在程邈“格物致知、原理为先”的倡导下，进行着前所未有的协作与碰撞。锯木声、锻打声、争论声、偶尔伴随小型试验成功的欢呼声，日夜不息。
对“赤焰龙车”残骸的逆向工程取得了突破性进展。程邈并未执着于完全复制那精巧但复杂的青铜泵机，而是抓住了其“加压喷射”的核心原理。他带领工匠，利用成熟的皮革鞣制技术和金属锻造工艺，设计出一种结构相对简单、更易维护的“双动式风箱增压罐”。虽然射程和持续性可能不及原版，但制造速度快，成本大幅降低，更适合大规模装备战舰。
“我们不必完全仿造，我们要理解它，然后超越它！”程邈举着新打造出的原型，对围观的工匠们高声说道，“敌人的东西再好，也是敌人的思路。我们的‘雷火喷’，要更可靠，更易操作，更要与我军的战法相契合！”
与此同时，新式战舰的设计也初现雏形。借鉴了海寇快船的某些流线型设计，但船体更大、更稳，采用水密隔舱结构增强抗沉性。船体关键部位包裹浸湿泥的皮革或薄铁皮以防火攻，两侧预留多个射击孔，既可安置强弩，也可安装改良后的“震天雷”和小型“雷火喷”。船首计划加装坚固的冲角，用于接舷战。这已不再是单纯防御的舰船，而是兼具机动、防火、远程打击与近距离接舷能力的多功能战舰，程邈将其暂命名为“劈浪舰”。
武承的伤势在名医和珍贵药材的调理下，恢复速度超出预期。他已能脱离担架，拄着拐杖缓慢行走。他坚持搬到靠近水师新兵营地的临时署衙居住，每日听着校场上蒙恬操练陆战队员的号子声，看着程邈派人送来的新舰图纸和火器模型，心早已飞到了那尚未成型的战舰之上。
“蒙将军，陆战队员不仅要能打，更要懂船！让他们轮流上旧船熟悉帆缆操作，体验风浪！将来在颠簸的甲板上站稳，是第一要务！”武承对着前来汇报进展的蒙恬，声音虽还带着伤后的虚弱，却透着不容置疑的坚决。
“武将军放心，末将省得。”蒙恬抱拳，对这位同僚的坚韧与远见深感敬佩。
海面上，王翦派出的侦察哨船，如同谨慎的触角，不断延伸。他们避开了可能存在的埋伏区，利用岛屿和复杂水文作为掩护，不仅绘制了更精确的近海海图，还发现了几处疑似海寇曾短暂停靠、补充淡水的小型荒岛据点，并在其中一处发现了丢弃的、印有“八岐”暗记的破损物资箱。线索，正在一点点汇聚。
然而，就在这看似一切向好，帝国海防力量如同春笋般顽强生长之际，源信玄的“软刀子”开始悄然显现锋芒。
首先是在琅琊工坊区。一名负责“劈浪舰”龙骨关键结构计算的老匠师，夜间回家时，失足落入因暴雨而涨水的河道，不幸溺亡。官府调查后定为意外，但程邈却心生疑虑。这位老匠师水性极佳，且那日并未饮酒。
紧接着，在负责桐油采购的靖海司属衙，一场原因不明的火灾突然发生，虽被及时扑灭，未造成重大损失，但数份重要的采购清单和供应商评估记录被焚毁，导致桐油供应短暂出现混乱。
与此同时，市井之间，开始流传一些令人不安的窃窃私语。
“听说了吗？朝廷造这么大的船，可不是光为了打海寇，是要远征海外仙山，寻找长生不老药呢！这得耗费多少钱粮？”
“可不是嘛！我二舅家在官府当差，说这次加征的海防税，只是开始！以后还有造船税、水师捐……没个头了！”
“武承将军上次伤得那么重，听说……其实是中了邪术，好不了了，朝廷怕动摇军心，才瞒着……”
“我还听说啊，有些将领觉得朝廷光顾着海边，不管北疆了，心里有怨气呢……”
流言如同瘟疫，无形无质，却极具腐蚀性。它们精准地挑拨着民众对赋税的敏感神经，利用了对未知海外征途的恐惧，甚至开始离间君臣将相。
雒阳，御书房。
姬延看着程邈加急送来的关于匠师“意外”身亡和流言传播的报告，眼神平静无波，仿佛早已预料。
“果然来了。”他将报告递给苏厉，“源信玄此人，用兵诡谲，善于攻心。他知道硬碰硬占不到便宜，便开始玩这些阴损手段。”
苏厉看完，眉头紧锁：“陛下，流言虽无根，却能惑众。尤其涉及赋税与将领，若置之不理，恐生内变。是否要下令各郡严查流言源头，抓捕散播者？”
“堵不如疏。”姬延摇了摇头，嘴角泛起一丝冷嘲，“他源信玄想用流言搅乱朕的民心，朕便让他看看，何为煌煌大势，何为民心所向。”
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