通讯符的光芒彻底黯淡下去，房间里只剩下治疗舱稳定运行的微弱嗡鸣，以及三人粗重不一的呼吸声。空气仿佛凝固了，之前因为找到药剂和稳定伤势而升起的那点微弱暖意，被这突如其来的、来自遥远星域的噩耗彻底冻成了冰碴子。
“次级投影……已苏醒……东部象限……全面侵蚀……”赤炎喃喃地重复着那几个冰冷的词语，金瞳里充满了茫然和一种更深层的恐惧。他之前面对的阴影主教已经强得离谱，差点让他们团灭，而现在苏醒的这个，听起来像是阴影主教的顶头上司？还是加强版？这还怎么打？
他扭头看向云芷，声音干涩：“老大……它们说的……是真的吗？那个鬼东西……真的完全醒了？还要打过来了？”
云芷没有立刻回答。她低头看着膝上沉寂的断剑，手指无意识地摩挲着冰凉的剑身。真的吗？她希望是通讯符信号不好，或者是个误报。但理智告诉她，这消息八成是真的。阴影主教临死前的反扑，深渊中那只缓缓睁开的恐怖眼眸……一切迹象都指向这个最坏的结果。
墨渊和远古大能们牺牲自己封印的怪物，正在加速归来。而他们这些后来者，还远远没有准备好。
“恐怕……是真的。”云芷的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫。她抬起头，看向赤炎，也看向呼吸依旧微弱但总算平稳下来的苏浅月，“但我们还活着，这就是希望。”
“希望？”赤炎扯了扯嘴角，想笑，却比哭还难看，“老大，不是俺怂，就咱们现在这德行，加起来不够人家一巴掌拍的，希望在哪啊？”
“希望在于我们还在这里，还能思考，还能想办法。”云芷的目光渐渐锐利起来，那是一种被逼到绝境后反而被激发出的韧性，“希望在于，我们知道了消息，而不是像个傻子一样在睡梦里被干掉。”
她指了指那枚通讯符：“这东西能收到消息，说明星炬网络，或者说‘秩序’一方，还没有完全瘫痪。有哨站，就有抵抗。‘断剑’哨站在求援，说明还有人在战斗。我们不是孤军奋战。”
赤炎愣了愣，仔细一想，好像是这个理。知道了敌人要来的消息，总比被偷袭强。他挠了挠乱糟糟的红发，烦躁地吐了口气：“妈的，道理是这么个道理……可咱们现在困在这鸟不拉屎的鬼地方，自身难保，咋个抵抗？咋个找援军？”
这也是云芷正在思考的问题。留在这个相对安全的遗迹里，靠着通讯符的微弱力场和剩下的药剂，或许能多撑一段时间，但无疑是坐以待毙。一旦那个“次级投影”的力量蔓延过来，这个小小的庇护所根本不堪一击。
必须主动寻找出路。
她的目光再次落在那枚通讯符上。刚才那段信息是自动广播，但既然能接收，是否意味着……可以尝试反向定位信号的来源？就算无法直接联系，能找到那个“断剑”哨站的位置，或许也是一条生路？毕竟，听起来那是个还在运转的秩序前哨。
但这个想法风险极大。且不说他们现在的状态能否支撑长途跋涉，这星殒之峡危机四伏，信号来源的方向更是未知。万一“断剑”哨站已经陷落，或者那里是阴影活动的中心，他们就是自投罗网。
另一个选择，是利用通讯符尝试连接其他可能存在的节点，或者……解读“最终协议”的含义。但那需要时间，而他们最缺的就是时间。
“我们需要更多信息。”云芷最终下了决定，“关于这个星殒之峡，关于那个信号源。”她看向那具玉质骨骸和房间里的设备，“这个遗迹的主人，或许留下了什么。”
她挣扎着站起身，虽然浑身依旧疼痛，但生命精华和灵韵调和剂的效果还在持续，让她恢复了些许行动力。赤炎见状，也赶紧爬起来，警惕地护卫在一旁。
云芷开始仔细检查这个房间。她先走到那运行着的治疗舱前，舱体表面有一些模糊的刻痕和接口，风格与“守墓人”基地类似，但更加古老。她尝试将神识小心翼翼探入，却被一层温和但坚韧的屏障阻挡了。这治疗舱似乎有独立的能量源和权限设置，无法轻易探查或使用。
她转而看向那具玉质骨骸。骨骸保存得极其完好，仿佛只是睡着了。它搭在金属箱上的那只手，指骨纤细。云芷注意到，它另一只手里，似乎紧紧攥着什么东西，因为被身体遮挡，之前没注意到。
她犹豫了一下，对着骨骸低声说了句“得罪了”，然后小心翼翼地将骨骸轻轻放平。果然，在它身下，压着一块巴掌大小、薄如蝉翼的黑色玉片。玉片触手冰凉，上面布满了极其细微的、需要凝神才能看清的刻痕。
不是文字，更像是一种……星图？或者能量流动的示意图？
云芷将神识集中，尝试解读。玉片似乎被特殊处理过，神识接触的瞬间，一段极其模糊、残缺的信息流涌入她的脑海，伴随着一些闪烁的画面碎片：
……无尽的破碎星辰……一道横跨虚光的巨大峡谷（星殒之峡？）……几处闪烁着微光的坐标点（其中一个似乎与通讯符接收到的信号源方向隐约吻合？）……剧烈的爆炸……阴影如同潮水般涌来……同伴一个个倒下……最后是决然启动某个装置、将自己封闭在这个房间的画面……以及一段充满不甘和期待的意念残留：“……后来者……若至……‘钥匙’……或可……重启……‘观测之眼’……寻……生路……”
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