柴房里的油灯忽明忽暗，将李忠的影子拉得老长。
他刚喝完杏花递来的米粥，干裂的嘴唇终于有了些血色，可握着粗瓷碗的手仍在微微颤抖——不是因为虚弱，而是因为眼前这个又高又壮的胖小子，和记忆里那个总追在他身后要糖吃的小娃娃，终于重合在了一起。
柱子蹲在父亲脚边，小心翼翼地帮他解开脚上磨得发亮的铁链。铁链扣进皮肉的地方结着黑红色的痂，一碰，李忠就忍不住抽气。
胖小子的动作立刻放轻，眼眶又红了，哽咽着说：“爹，这十年他们是不是总打你？我以后再也不跟你闹着要糖葫芦了，我养你，我每天都给你买肉包子。”
这话让李忠鼻头一酸，眼泪终于忍不住落了下来。他伸手摸了摸儿子的头，掌心触到的是硬实的发茬，再不是当年软乎乎的胎发。
“傻孩子，爹不疼。”他声音沙哑，却带着暖意，“爹知道你肯定会来找我，所以不管他们怎么问，我都没把密道的事说出去——那是能救皇上、救天下人的希望，不能毁在我手里。”
石头靠在柴房的木门上，手里摩挲着拐杖顶端的铜箍，目光扫过屋里的众人。阿武正用布条帮李忠包扎手腕上的伤口，小娃们则围在角落，小声议论着刚才在私牢里的见闻。
他清了清嗓子，打破了屋里的温情：“李叔，您能跟我们说说当年的事吗？王爷勾结洋人，具体是想做什么？”
提到王爷，李忠的眼神瞬间冷了下来，握着碗的手也收紧了几分。“那是十年前的冬天，我还在宫里当侍卫，负责看守西暖阁的文书。”
他缓缓开口，声音里带着对往事的回忆，“有天夜里，我起夜时听到西暖阁有动静，偷偷凑过去看，竟看到王爷和一个高鼻子的洋人在说话。那洋人手里拿着一张地图，上面画着沿海的炮台，王爷说要帮洋人打开港口，换他们的洋枪洋炮，等他推翻皇上，就封那洋人为‘通商总督’。”
这话一出，柴房里瞬间安静下来。阿武手里的布条掉在地上，他猛地站起身：“这狗王爷，竟想通敌叛国！难怪前两年沿海总出事，原来是他在背后搞鬼！”
“不止这些。”李忠接着说，“我当时又惊又怒，想冲进去揭穿他们，可刚抬脚就被王爷的贴身护卫发现了。我拼死才逃出来，本想去找忠臣禀报，可王爷动作太快，第二天就到处贴告示，说我偷了宫里的玉玺，要抓我归案。
我没办法，只能往老家跑，可刚到村口，就被王爷的人堵了个正着。他们没杀我，把我关进了那间私牢，天天逼我说出密道的位置——那密道是先皇为了以防万一修的，从皇宫的假山直通城外的破庙，只有我们几个老侍卫知道。”
李柱子听得咬牙切齿，攥着拳头说：“爹，我们现在就去报官，让官府把王爷抓起来！”
“不行。”石头立刻摇头，“王爷在京城势力太大，官府里到处都是他的人，我们现在去报官，只会自投罗网。”
他走到李忠面前，躬身行了一礼，“李叔，您手里有密道地图，我们现在唯一的办法，就是先找到皇上，把王爷的阴谋告诉他，再想办法调集忠臣的兵力，阻止他谋反。”
李忠看着石头，眼神里满是赞许。“你这小子，年纪不大，倒想得周全。”
他从怀里掏出一个用油布包着的小本子，递给石头，“这就是密道地图，我把它藏在囚服的夹层里，十年了，一直没敢拿出来。密道的入口在皇宫御花园的太湖石下面，要转动石头上的莲花纹才能打开，里面有干粮和水，能支撑到城外。”
石头接过油布包，小心翼翼地打开。里面是一张泛黄的图纸，上面用墨笔详细画着密道的路线，还有标注的陷阱位置。
他心里一阵激动——有了这张地图，他们就离成功近了一大步。
“不过，我们得尽快行动。”李忠突然想起什么，脸色凝重起来，“我在牢里听守卫说，王爷打算在三日后的祭天大典上动手。他会让洋人带着洋枪埋伏在天坛周围，等皇上祭天的时候，就冲上去把皇上抓走，再对外宣称皇上‘病逝’，由他来继承皇位。”
“三日后？”赵铁蛋瞪大了眼睛，“那我们只有两天时间了！得赶紧想办法混进皇宫才行。”
众人都紧张起来，你一言我一语地讨论着。李柱子看着父亲，突然想起一件事：“爹，你还记得张公公吗？他以前在宫里跟你关系好，现在好像在王府当差，我们能不能找他帮忙？”
李忠眼睛一亮：“张公公？记得！他为人正直，当年我出事的时候，他还偷偷给我送过银子。要是能联系上他，说不定能帮我们混进皇宫。”
石头立刻拍板：“好，就这么办。铁蛋，你明天去王府附近打听张公公的消息，想办法跟他见一面，把我们的情况告诉他，看看他愿不愿意帮忙。柱子，你跟我一起去城外的破庙看看，确认一下密道的出口是不是安全。其他人留在柴房，照顾好李叔，顺便留意王府的动静。”
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