或者更糟：难道戒指在主动改变历史？
楼梯尽头是一扇半开的铁门。
门后传来战斗的声音——金属碰撞声、法术爆裂声、痛苦的呼喊声。
还有那种甜腻的、令人作呕的气味，现在更加浓郁，几乎让人窒息。
弗尔泰斯特毫不犹豫地推门冲了进去。
哈涅尔紧随其后，眼前的景象让他倒吸一口冷气。
回廊已经变成战场。
墙壁上布满焦痕和冰霜，地面上散落着断裂的武器和卫兵的尸体——有些是战斗致死的，有些则呈现诡异的干瘪状态，像是被抽干了生命。
空气中悬浮着紫色的魔法残渣，像是有毒的萤火虫在飞舞。
而在战场中央，两个身影正在对峙。
一边是杰洛特，猎魔人单膝跪地，银剑插在地上支撑身体。
他浑身是伤——胸口有焦黑的痕迹，大腿上钉着一支弩箭，左臂不自然地弯曲，显然是骨折了。
血从他的额头流下，染红了半边脸，但他依然睁着眼睛，猫瞳在昏暗的光线中反射着危险的光芒。
另一边是……哈涅尔几乎认不出来了。
那是希拉德，但又不再是希拉德。
宫廷术士的身体发生了可怕的异变——皮肤半透明，紫色的血管如发光的蛛网遍布全身，眼睛是纯粹的紫色火焰，手指变成了细长的爪子，尖端燃烧着虚空之火。
他的深紫色长袍破烂不堪，露出下面正在蠕动、变化的肉体。
“陛下！”变异的希拉德发出非人的声音，那声音像是三个人同时在说话，“您来了！正好见证这一刻！月圆仪式即将完成，公主即将觉醒，成为虚空之神在这个世界的第一个完美容器！”
弗尔泰斯特脸色惨白，但声音依然坚定：“希拉德，你在说什么疯话？放开道路，让猎魔人进入地牢！”
“猎魔人？”希拉德发出刺耳的笑声，“他以为他能解除诅咒？不，陛下。诅咒不是需要解除的东西，诅咒是……恩赐！是虚空之神的触摸，是迈向更高存在的第一步！公主是幸运的，她被选中了！”
莱戈拉斯已经张弓搭箭，箭头对准了希拉德。
艾丽娅手中凝聚出魔法能量，准备随时施法。
费农拔出佩剑，护在国王身前。
两名铁卫则警惕地注视着四周，防止其他威胁。
杰洛特挣扎着站起，用未受伤的右手重新握紧银剑：“希拉德喝下了某种东西……虚空教派的圣水……他在转化……变成某种……仆从……”
他的声音断断续续，显然受伤极重。
哈涅尔的目光越过战场，看向回廊尽头的那扇铁门——地牢的门。
门上覆盖着复杂的魔法符文，此刻正发出不稳定的光芒，时而明亮时而黯淡。
门后传来持续的撞击声，每一次撞击都让符文的光芒更加黯淡。
“结界要崩溃了，”艾丽娅低声说，声音里带着明显的恐惧，“那东西……快出来了。”
弗尔泰斯特向前一步，无视费农的阻拦：“希拉德，我命令你停止这一切！解除你的法术，打开地牢门！”
“命令？”希拉德歪了歪头，动作诡异得不似人类，“您还在以国王的身份发号施令吗？陛下，您不明白。旧秩序正在崩塌，新秩序即将建立。尼弗迦德帝国是虚空之神选择的工具，恩希尔皇帝是先知。而您……您可以选择加入，或者被碾碎。”
他伸出变异的爪子，指向国王：“交出公主，交出王权，宣誓效忠虚空之神。这是您唯一活下去的机会。”
“永远不可能！”弗尔泰斯特怒吼，从费农手中夺过剑，“我是泰莫利亚的国王，我以罗格纳家族和先祖之名发誓，绝不会向任何邪神低头！”
希拉德发出一声失望的叹息：“那么，您将死在这里。和您的猎魔人一起。”
他举起双手，开始吟唱咒语。
回廊中的空气再次旋转，形成紫色的漩涡。
这一次，漩涡更加巨大，更加稳定。
从漩涡中心，更多的虚空触须开始伸出——那些没有固定形状的黑暗存在，有着无数的眼睛和嘴巴，发出无声的尖叫。
杰洛特强撑着站起来：“陛下……后退……这不是你们能对付的……”
但弗尔泰斯特没有后退。
国王举剑向前，眼中是绝望的决绝：“为了雅妲，为了泰莫利亚，我不会后退。”
战斗一触即发。
而哈涅尔站在这一切的中心，脑海中最后的对比完成了：
在原着中，这一切都不会发生。
希拉德只是个保守但忠诚的宫廷法师，不会叛变，不会变异。
地牢的威胁只有雅妲变成的吸血妖鸟，没有虚空触须，没有黑暗仪式。
杰洛特会解除诅咒，国王会保守秘密，故事会按照既定轨道前进。
但现在，历史已经彻底脱轨。
尼弗迦德、虚空教派、变异法师、提前爆发的诅咒、坦白的国王……所有这些变量交织在一起，形成了一个全新的、未知的、可能更加危险的现实。
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