天刚亮，凌惊鸿便接到宫中传来的消息——今日早朝，魏渊要动手了。
她站在铜盆前，用冷水洗脸。指尖仍残留着昨夜触摸地图时的触感，那上面有一道链纹，方向是反的。顺时针与逆时针差了一圈，也差了生死。她清楚有人想害她，正将她引向死路。
但她不能退。
半个时辰后，她换上朝服，步入大殿。金砖铺地，百官分列两旁，气氛却异于往常。有人偷偷打量她，目光中有试探，也有冷漠。她站定位置，双手垂落，纹丝不动。
钟声响起，皇帝驾临，登上龙椅。
魏渊出列，胡须微颤，声音低沉却有力：“启奏陛下，凌惊鸿凌氏近日行迹可疑。私会外邦之人，豢养死士，结党营私，恐有谋逆之心！恳请陛下彻查，以正纲纪！”
话音落下，三名大臣随即出列，呈上联名奏折。
凌惊鸿未动分毫。
她在等这一刻。
她缓缓抬眼，扫过众人，目光最终落在户部侍郎李崇文脸上。此人三年前因贪污被她查处，如今又跳了出来。她心中冷笑——这些人并非为国为民，不过是被人推出来当枪使罢了。
“臣请求申辩。”她开口，声音不大，却清晰传遍大殿。
皇帝望向她，微微颔首。
她上前一步，立于殿中。
“说我私通北狄？”她直视魏渊，“敢问魏大人，北狄使者巴图鲁何时入京？可有通关文书？礼部是否登记？若有，为何无人知晓？若无，何来私通之说？”
魏渊皱眉，沉默不语。
她继续道：“那日我在城西驿站接见人员，六名暗卫全程记录。我们正在追查叛国重犯慕容斯所藏的控魂铃。此物牵连前朝血案，七省命案皆与其相关。若这叫私通，那放任北狄使者悄然入境者，又该当何罪？”
她目光如刃：“还是说，你早已知情，却故意隐瞒，只为今日构陷于我？”
群臣开始窃窃私语。
有人互相对视，有人轻轻点头。
魏渊冷哼：“你强词夺理！豢养死士一事又作何解释？有人举报，你在城南别院藏匿数十黑衣人，夜间操练，行踪诡秘！”
凌惊鸿神色不变，从袖中取出一份名单，交由太监呈至御前。
“这些人并非死士。”她语气平静，“他们是我在边关救回的伤兵，退役之后无家可归。我安置他们在别院耕种药材、饲养家禽，每月领取户部补贴。名单上详载姓名、籍贯、伤情，并附三位将军亲笔担保书。”
她直视魏渊：“你不信尽可查证。倒是你府中三百余家丁，人人佩刀带弩，却未在兵部备案，是否算得上私蓄武装？”
此言一出，连皇帝也不由多看了魏渊一眼。
魏渊脸色骤变，袖中手指微抖。
凌惊鸿再进一步：“至于结党营私——何谓‘党’？忠臣共事便是结党，奸佞勾结反倒无罪？”
她环视群臣：“我推行新政，救活十万灾民；整顿边防，三次击退北狄进犯；肃清贪吏，追回国库银八十万两。有人支持我，只因他们亦愿天下安宁。若这叫结党，那袖手旁观、坐视百姓受苦者，岂非失职？”
一位白发苍苍的老御史突然起身：“老臣附议！凌小姐所为皆有据可查。有些人平日缄口不言，一旦见人做事便扣以罪名，这才是真正败坏朝纲！”
又有两人出列表示支持。
大殿顿时喧哗起来，朝臣分成两派，争论不休。
魏渊面色铁青：“你说你在查案，可至今拿不出实证！慕容斯仍在逃，控魂铃下落不明。你究竟查了什么？不过是借机扩张势力罢了！”
凌惊鸿眼神一冷。
她等这句话，已经很久了。
“你说我没有证据？”她从怀中取出一张纸，“这是御药房近一个月的出入记录。其中有三批药材被送往城北一座废弃寺庙。那庙二十年无人踏足，却每日有人送饭换水，更有太医秘密出入。”
她高举文书：“更巧的是，那个不在册的‘药师’，经查正是江湖毒医赵九生。此人乃慕容斯心腹，专研迷魂散与傀儡术，十年前便参与过宫中巫蛊案！”
全场骤然寂静。
魏渊猛然抬头。
凌惊鸿紧盯他：“大人，这些事你当真不知？还是也在等待——等我将线索尽数挖出，再将我一脚踹入深渊？”
皇帝端坐高位，指尖轻叩扶手，始终未语。
双方僵持不下。
最终，他挥手道：“此事重大，暂且搁置。证据交由大理寺核查，日后再议。”
一句话，风波暂息。
魏渊脸色阴沉，甩袖离去。
凌惊鸿亦不多言，默默归位。
退朝后，她独自走向偏殿，步履稳健，心神却未放松。
她知道，这才刚刚开始。
身后传来脚步声，顾昀舟快步赶来，手中提着食盒。
“你怎么来了？”她问。
“听说你在朝上对峙魏老头，怕你没吃饭。”他把食盒塞给她，“云珠还在养伤，我替她跑一趟。”
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