烛火轻轻一跳，凌惊鸿的手指仍按在那张写着“剑痕即命”的纸条上。她的指甲深深抠进木桌的裂缝里。外头刚打过更，天还未亮，屋檐滴水声一声接一声，在寂静中格外清晰。
她整夜未眠，也未曾动弹。脑海中反复浮现周玄夜眼中的黑龙、凤倾城所说的“劫运反噬体”，还有他最后问出的那句话——“你有没有想过……也许，我不是唯一一个？”
门突然被撞开。
巴图鲁冲了进来，靴子带起一阵风，肩上沾着露水与尘土。他脸色铁青，手中紧攥一封油纸包裹的密报，指节发白，青筋暴起。他一句话也没说，将密报狠狠摔在桌上，随即扑通跪下，额头重重磕在地上。
“大胤主上！北狄出事了！”
凌惊鸿眉头微蹙，目光扫过他额上的伤，没有伸手去扶，也没有开口，只是默默取过密报。油纸展开，里面是一截干枯的狼牙，刻着北狄王庭的文字。她快速读完，每一个字都如刀割心。
她的弟弟阿古拉联合南诏三部，封锁草原，诛杀忠于老汗王的将领，自立为新可汗。更甚者，他对外宣称，是中原暗中扶持其夺位。
屋内一片死寂。
巴图鲁仍跪着，呼吸沉重，额角的血混着汗水滑落。他的声音沙哑：“我不信他能成事……但南诏背后定有人相助。若消息属实，我回去便是送死；若是假的，王庭已然生乱，我不归去，便是弃族人于不顾。”
凌惊鸿放下密报，抬眼望向窗边。
不知何时，周玄夜已站在那里，披着一件旧青袍，袖口磨得破了边。他端着一杯冷茶，神情平静，仿佛早已静候多时。
“该出兵了。”他语气平淡，如同谈论天气，“北狄若毁于内乱，南诏三个月便可兵临黄河。与其等他们打来，不如现在助巴图鲁平乱。”
巴图鲁猛然抬头，眼中骤然燃起光芒：“你说什么？”
“我说，”周玄夜走近几步，将茶杯轻放于桌，“大胤可派五千精兵，护你穿越黑岭关，直抵王庭。条件是——你登位后，北狄不得南侵，十年之内以战马皮货换取我朝粮米铁器。”
巴图鲁怔住，似未听懂。
凌惊鸿静静看着他，不语。
她知道周玄夜在试探——
试巴图鲁是否有野心，
试她是否愿为边境安宁，支持异族夺权，
也在试这个人，值不值得托付。
她闭了闭眼，悄然施展出望气术。
眼前景象骤变，烛光泛绿，空气仿佛凝滞。她看向巴图鲁——
他头顶腾起紫气。
并非寻常武将煞气，亦非贵族贵气，而是一种浓烈澎湃的帝王之气，翻涌升腾，远胜诸多皇子。更奇异的是，那紫气之中缠绕着一道黑线，如蛇盘踞，气息熟悉。
竟与周玄夜体内的黑龙极为相似。
但她不动声色，睁开双眼，语气平静：“你凭什么让我相信？你现在只是使臣，尚未称汗。你弟弟能反，你为何不能？”
巴图鲁咬牙，猛然抽出腰间弯刀，“锵”地一声插入地面。左手握拳，右手执匕首，在掌心划出一道深口，鲜血瞬间涌出，顺着刀身流淌，滴入一只空酒碗。
“我以北狄祖灵起誓！”他吼声震屋，“若我为可汗却背弃盟约——死后魂魄不得归草原，永世游荡于荒漠之间！”
他端起酒碗，将血分倒入三杯，双手捧起一杯，高举过顶，再次叩首：“若我能夺回王位，必以北狄铁骑守护中原！天地为证，祖灵共鉴！”
凌惊鸿望着那杯血酒，未接。
周玄夜亦未动。
无人言语。
片刻之后，她伸手拿起一杯。
指尖触杯，冰凉刺骨。
仰头饮尽。血酒腥咸厚重，夹杂着铁锈般的味道。
周玄夜沉默一瞬，也接过第二杯，一饮而尽。
三人站立原地，杯落于地，碎成三片。
就在此刻，窗外忽地一闪！
一道黑光疾射而来，快不可察，直取巴图鲁咽喉！
凌惊鸿反应极快，袖中短刀已滑入掌心，但距离太近，难以阻挡。
巴图鲁本能抬头，瞳孔骤缩，右手拔起地上弯刀，横扫而出。
“铛——！”
一支毒箭被斩落，钉入墙壁，尾羽颤动不止，箭头泛着幽蓝光泽。
三人齐齐望向窗外。
外头漆黑一片，树不动，风亦止。
凌惊鸿厉声下令：“禁军封锁四周！弓手就位！彻查所有角落与高处！”
顿时，脚步声四起，铠甲碰撞之声迅速蔓延。
屋内只剩三人粗重的呼吸。
巴图鲁低头看着自己的刀，刀身仍在轻颤。忽然，他神色一变。
刀面上，浮现出一行字。
青灰色，似镌刻而成，笔力遒劲，其中赫然有个“胤”字——那是前朝皇室的印记。
三人皆静。
凌惊鸿凝视那行字，呼吸渐缓。
前朝覆灭已逾百年，皇族断绝，遗物尽数焚毁。一把北狄使臣的刀，怎会刻有前朝御器铭文？
她转头看向巴图鲁。
巴图鲁亦愣住，颤抖的手指抚过刀面，低声喃喃：“这把刀……是我出生时，老汗王所赐。他说……是从极北雪窟寻回，祖先从一场大火中抢出的圣物……”
话音未落，凌惊鸿忽然伸手，一把扣住他的手腕。
她紧盯他掌心伤口，鲜血正顺着指尖缓缓滴落。
就在这一瞬，她再度施展望气术。
视野转绿，巴图鲁头顶紫气愈发强盛。那道黑线随血流缓缓攀上刀身，竟与刀上铭文产生共鸣，刀刃开始发热。
仿佛……有什么正在苏醒。
她猛地松手。
周玄夜始终未语，此时缓缓抬眼，看了巴图鲁一眼，又看向那把刀，嘴角微微一动。
屋外，禁军呼喝不断，火把照亮宫墙。
凌惊鸿立于原地，手藏于袖中，紧紧攥着那张尚未烧毁的“剑痕即命”纸条。
她终于明白周玄夜昨夜那句话的深意。
“你有没有想过……也许，我不是唯一一个？”
原来如此。
原来如此！
屋中血酒未干，毒箭犹钉墙上，刀上铭文仍未消散。
巴图鲁仍跪着，弯刀插地，鲜血顺刃而下，滴落在碎瓷之上，染出一朵暗红。
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