裂缝从大鼎下方蔓延而起，一直延伸至西面的墙壁。冷气自砖缝中渗出，脚踩上去如同踏入冰水。凌惊鸿立在裂口边缘，脚尖轻点地面，手指刚触到岩壁便迅速收回——那不是寻常的寒冷，而是一种死寂般的阴寒，仿佛地底埋着尚未断气的人。
她静立不动，身后亦无人言语。
顾昀舟蹲在几步开外，衣衫沾满尘灰，手仍搭在周玄夜肩上，可人早已不在。他身子一晃，险些跌倒，张了张嘴，想喊却又不敢高声，只低低唤了一句：“表……表妹？”
巴图鲁站在他身旁，刀已出鞘一半，手掌紧紧攥住刀柄。北狄人不惧黑暗，也不怕狭窄小径，唯独畏惧这种无声的寂静。火把的光亮仅能照亮三步之远，边缘的光线仿佛被吞噬了温度，只剩黯淡的影子。
凌惊鸿闭上双眼，运转望气术。
视野转为幽绿。裂缝深处不见活人踪迹，亦无杀意流转，唯有丝丝缕缕淡紫色的雾气贴地飘浮，细若游丝，断续隐现，似是被人刻意掩藏。她睁开眼，低声说道：“无人埋伏。”
顾昀舟松了口气，旋即又紧张起来：“那这裂缝……莫非是机关？慕容斯会不会骗我们？”
“不像。”她凝视着裂缝，“若他设局，不会用寒气。先前那冲天火舌，分明是要炼化生魂，而非开辟通路。”
巴图鲁上前半步，以刀尖轻戳裂缝旁的墙皮，轻轻一刮，便落下一层灰屑。
“墙皮厚。”他道，“后面是空的。”
凌惊鸿眉头微蹙。
巴图鲁虽不懂中原文字书画，但常年狩猎，走惯山洞，比走路还熟。哪块石头松动，哪片土层虚浮，一听便知。他蹲下身，用刀背沿着裂缝敲击过去，当敲至西墙根时，传来一声沉闷的“咚”。
“这儿。”他拍了拍墙面，“是空心的。”
顾昀舟凑上前摸了一圈：“什么都没有啊，就是一堵破墙罢了。”
话音未落，脚下突然一沉。
原来有块砖略低于周围，一脚踩下便向下陷去。他“哎哟”一声惊叫，整个人前扑，慌乱中一把抓住巴图鲁腰带，才没摔个狗啃泥。这一踉跄间，背后的墙壁忽然“咔”地一声滑开一道缝隙，露出一个漆黑幽深的洞口。
一阵风骤然吹起。
三人齐齐后退一步。
那风并不污浊，也不带腥臭，反倒像老屋久闭后开启门户的气息，混杂着墨香与铁锈的味道。
“我……我不是故意的。”顾昀舟结巴着解释，“就、就是脚滑了一下……”
凌惊鸿并未理会他。
她走上前，举起火把。
密道入口约一人宽窄，内侧墙面平整，刻有痕迹。有些地方曾被石灰覆盖，后来又被重新刷平，年深日久，表面龟裂，露出了底下的字迹。
她走近细看。
火光映照之下，一行字清晰浮现：
“双生之子，一为明君，一为暴君。”
字体刚劲如刀刻，墨色之中隐隐透出金光。凌惊鸿瞳孔微缩——这是帝王亲笔。望气术可见其上残留龙气，虽已衰弱，却仍有镇邪之力。
“谁写的？”巴图鲁问。
“先帝。”她答道，“前朝最后一位皇帝。”
顾昀舟睁大眼睛：“他还在这儿留字？说什么明君暴君的……这不是在骂自家子孙吗？”
无人回应。
凌惊鸿盯着那行字，脑海中浮现祭坛上周玄夜跪地接受九魂归体的画面：金光入体，额间龙纹闪烁，慕容斯撕下面具时那抹冷笑……一切似乎早在这句话中埋下了伏笔。
她正欲再仔细查看，忽听得“嚓”一声轻响。
巴图鲁用刀撬下一块石灰皮。
下方显出一幅图画。
线条清晰，绘的是山川地形，七条主脉纵横交错，支流繁多，中央一条线由南向北，终点是一座城池，城头飘扬着蛇形旗帜。她认得——那是南诏王庭的标志。
“这是……通往南诏的密道？”
巴图鲁点头：“我在北狄边境见过类似标记。这类地道专为避开关卡所建，用于潜行。”
凌惊鸿呼吸一顿。
地图所示方位与裂缝走向完全吻合。这条路并非临时开凿，而是早有预谋——或许是逃亡之路，亦或是引敌入境的通道。
她忽然想到什么，回头问道：“你怎么知道要刮墙？”
巴图鲁举起刀：“我们猎人进洞，先听墙声。若有夹层，回音不同。这墙太过规整，不似天然形成。”
凌惊鸿沉默片刻。
一个粗犷之人，竟凭本能发现了她都未曾察觉的破绽。
她转身面向地图，咬牙催动望气术。
视野再次转绿，穿透石层，顺着地图所指方向延伸而去。越看越远，穿山越岭，最终落在一片山谷之中。
数十名黑袍人伫立其间，手持骨杖，围成一圈。中央燃着绿色火焰，火苗扭曲如人脸，口中似在吟诵咒语。他们脚下摆放着九口棺材，排列成北斗之形。
正是祭坛中九道孩童魂影所在的位置。
望气术猛然一震，她眼前发黑，双腿发软，扶住墙壁才勉强站稳。
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