凌惊鸿站在原地，拳头紧攥，指节泛白。
火焰自她掌心腾起，直扑归一剑。那柄漆黑的长剑忽然轻颤，自行浮起半寸，剑尖微偏，避开了烈焰。
“不行！”一声怒吼骤然炸响。
周玄夜猛然睁眼，双目赤红，额上青筋暴起。他一掌拍向地面，龙血阵剧烈晃动，气浪席卷而出，将凌惊鸿的火焰尽数扑灭。她指尖一颤，火光熄灭，只余下一缕焦灼的气息在空中弥漫。
她立刻转头，死死盯住他：“你拦我？”
周玄夜没有回答。他撑着地面缓缓站起，脚步踉跄，却仍一步步朝归一剑走去。衣角沾满鲜血，每走一步，地上便拖出一道暗红的痕迹。
西戎大祭司立于碎砖之上，冷笑出声：“你也配插手？就凭你这副残躯？”
周玄夜置若罔闻。他在距剑三步之处停下，抬头望向凌惊鸿，声音低哑：“你娘当年不是不想毁它。”
他顿了顿，艰难地咽了下口水：“她是无法动手——没人替她挡那一剑。”
风，戛然而止。
凌惊鸿站在原地，拳头攥得更紧。
“献祭帝王血，只需一人。”周玄夜将手按在胸口，“她流尽了血，你也想流尽——可谁来完成最后一步？谁让九鼎合拢？”
他轻轻一笑：“我一直知道。我不是守阵之人，我是备着用的祭品。”
凌惊鸿嘴唇微动，却发不出声音。
“你以为我在帮你？”周玄夜侧首瞥了一眼大祭司，“不，我在还债。”
话音落下，他转身面向归一剑，双手合十，猛地咬破舌尖，喷出一口血落在掌心。鲜血顺指缝滑落，滴入剑柄上的古老纹路。
归一剑剧烈震颤，黑光顺着剑身攀爬而上，缠绕住他的手臂。皮肤寸裂，血自毛孔渗出，整条右臂瞬间变得血肉模糊。
大祭司瞳孔骤缩：“不可能！你无帝王血脉，怎敢触碰圣器！”
“圣器？”周玄夜闷哼一声，冷汗涔涔，“不过是一把等血的刀。”
他双手狠狠压向剑柄。
“以我之命，开九鼎之门！”
话音未落，他整个人向前扑倒。
剑刺入胸口时，没有嘶喊，唯有沉闷的声响。剑尖自背后穿出，血珠滴落，坠入九鼎边缘的凹槽。一滴，两滴，三滴……血液沿着铭文缓缓流淌，原本漆黑的裂痕开始泛起金光。
凌惊鸿膝盖一软，跪倒在地。
她看着他倒下，却没有伸手去接。她明白，这条路，是他自己选的。
周玄夜伏在九鼎之畔，呼吸微弱，嘴角却扬起一丝笑意：“别……毁剑。让它……做完该做的事。”
血顺着沟槽流入鼎腹，九鼎开始震动。不是一座，而是九座同时震颤，其上铭文逐一亮起，彼此呼应。空中浮现出古老的符文，一圈圈扩散，如同水波荡漾。
凌惊鸿抬手抹了把脸。手上是泪，还是汗，她已分不清。
她只知道，现在不能哭。
她向前挪动几步，双手按地，紧贴九鼎中央的石台。体内残存的龙魂之力被强行抽出，自掌心灌入地面，与鼎中之血相连。能量乱窜，骨如针扎，肋骨剧痛如锯割，但她始终不曾松手。
“稳住……给我稳住……”她低声呢喃，似是对鼎而言，也似在劝慰自己。
九鼎之声渐强，由低沉嗡鸣化作清越长吟。裂缝中金光暴涨，九鼎缓缓移动，围成圆环，悬浮离地三寸。圆心正对归一剑，黑光被金芒包裹，不再挣扎，反而开始吸收。
第一次融合，成功了。
西戎大祭司脸色骤变。
“不可能！九鼎合环必须以帝王之血为引！他一个外姓之人，岂能启动核心！”他怒吼着，高举骨杖重重砸地，黑雾翻涌，“此局早已注定！中原气运已尽！你们改不了！”
他再举骨杖，黑雾凝聚成巨爪，直扑九鼎中心，欲夺回掌控。
凌惊鸿猛然抬头。
她来不及起身，只能一手撑地，另一手虚握向九鼎。刚成型的金光之环一闪，将黑雾巨爪弹开。反震之力令她喉头一甜，鲜血涌上，却被她硬生生咽下。
大祭司连退半步，脚下砖石划出两道深痕。
他死死盯住凌惊鸿，眼中鬼火跳动：“你以为赢了？这才刚开始。”
他再度举起骨杖，黑雾更浓，几乎遮蔽半空。
凌惊鸿跪在地上，手撑着地，指尖微微颤抖。她望着周玄夜伏在那里，胸口插着剑，呼吸几不可察。血仍在流淌，一滴，一滴，喂养着九鼎。
她没说话。
她将另一只手也按了上去，十指张开，死死扣住石台。
九鼎金光微微闪烁，仿佛回应她的意志。
风，又起了。
吹动她的发丝，拂过周玄夜垂落的手腕。
黑雾再次逼近，距九鼎仅剩三丈。
凌惊鸿闭了闭眼。
再睁眼时，眼中已无泪水。
她盯着黑雾，盯着骨杖，盯着那个活了几百年的老东西。
然后她开口了，声音沙哑却坚定：
“你算错了一件事。”
大祭司动作一顿。
“你算准了帝王血祭。”她一字一句地说，“也算准了归一剑认血不认人。”
她低头看了一眼周玄夜的背影。
“但你没算到——有人愿意替她去死。”
黑雾撞上金光的刹那，她十指猛然收紧。
石台，裂了。
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