晨鼓响了三声，东华门外的石阶上站着四人。
凌惊鸿立在最前，披着一件未染色的粗麻斗篷，腰间悬着一块青铜残片。那物件紧贴她的肋骨，隔着衣料仍能感受到一阵灼热。云珠蹲在她脚边清点包袱，嘴里念叨：“糯米团子十二个，姜糖八块，火油灯两盏，铜甲服三套……哎，我是不是忘了带伞？”她抬头望天，只见满空灰蒙蒙的云，像一口倒扣的大锅。
顾昀舟靠在墙边啃烧饼，腮帮子鼓鼓囊囊。“你说你干吗非走这条路？绕远三十里，就为进什么邪门入口？”他咽下最后一口，擦了擦嘴，“再说了，小满那封信真靠谱吗？鬼写的东西你也敢信？”
凌惊鸿不理会他，抬脚踏上黄泉路。
这条路古籍有载，名为“活人止步”。两侧矗立着无字石碑，地面铺着黑木板，踩上去无声，却透出一股阴寒。传说这是亡魂所行之路，活人踏入，折损阳寿。
行约一刻钟，雾渐浓重。这雾并非寻常水汽，带着腥气，色呈青灰，缠在手上如同湿布。云珠吓得一把抱住凌惊鸿的手臂：“小姐！这雾……好像在动！”
前方岩缝中，缓缓飘出一盏灯。
巴掌大的纸灯笼，用的是罕见的纸，灯芯燃着幽蓝色的火。灯笼下挂着一封信，封口写着四个字：致九鼎守。
凌惊鸿伸手取下。
信纸触手冰凉，展开后材质与灯笼相同。字迹清瘦，出自女子之手，内容简短：
“第十鼎不是镇海，而是镇黄泉裂隙。
归墟海眼，水深百丈，唯有持残片者方可感应其位。
阴气逆流之日，人间将成鬼域。
——小满留。”
信后附有一幅小海图，绘着漩涡状水域，旁注“归墟”二字。那波浪纹路，竟与她们手中的“深渊之引”如出一辙。
顾昀舟抢过信反复查看，冷笑道：“假的吧？这纸我都没见过，谁能证明是小满写的？说不定是哪个疯子半夜塞这儿的？”
凌惊鸿不语，从怀中取出残片，对准信纸边缘。当两者相触，残片底部那半只眼睛的图案忽然泛起微光，与信上的墨迹连成一道金线。
云珠惊呼：“真的连上了！”
“还不止。”凌惊鸿低声说道，“这信的墨里掺了龙骨粉，唯有铸鼎匠人才能使用。这种纸百年才产一次，专为封存重大秘密——我娘死前，烧掉了家中最后一卷。”
她将信举向微光处细看，发现背面隐有一行极淡的小字，似以血写成，需斜视方能辨认：
“信若焚，灰蝶引路。”
顾昀舟盯着那句话，脸上的笑意渐渐消失。
凌惊鸿掏出火折子，点燃信角。
火焰静静燃烧，整封信化作灰烬。最后一片纸燃尽时，灰未落地，反而凝聚成一只蝴蝶形状，轻轻扇动翅膀，朝东南方向飞去。
三人怔住。
那只灰蝶在空中划出一道轨迹，直指海边某处。
“归墟。”凌惊鸿说。
“我服了。”顾昀舟咽了口唾沫，“连鬼都给你指路了，我不去就是不识好歹。”
话音刚落，地面猛然一震。
黄泉路尽头塌陷，巨石滚落，堵死了退路。风裹挟着海水的咸腥扑面而来。远处海面翻涌，浓雾中缓缓驶出一艘破旧渔船，船头立着两个身披蓑衣的人，沉默不语，只挥手示意他们登船。
这时巴图鲁才开口：“我本在边境巡查，听说你要下海寻鼎，便赶来了。”他从背后卸下一个铁箱，打开后露出几只泛着金属光泽的铜笼，“北狄有老渔夫可潜百丈，通晓海语，识得龙息。他们已在船上等候。”
云珠睁大眼：“你什么时候安排的？”
“昨晚你表哥派人找我，我就猜你会走这条路。”巴图鲁笑了笑，“你说过欠我一条命。如今，我还你一次机会。”
凌惊鸿望着前方盘旋的灰蝶，终于迈步向前。
四人踏上通往海岸的小径。途中经过哭崖海峡——两岸峭壁耸立，仅容一船通过。海浪拍击礁石，发出如泣之声，故称“哭崖”。此处暗流密布，寻常船只触之即碎。
“怎么过去？”云珠攥紧包袱，脸色发白。
凌惊鸿闭目凝神，调动体内龙魂之力，借残片感应水流。片刻后睁开眼，指向左侧一片被海草遮蔽的岩壁：“那里有暗道，水下三尺。”
云珠立刻点燃信号烟弹，掷入海中。橘红色的烟升腾而起，渔船随即调头，精准驶入水道。
船靠岸，四人依次登船。
缆绳解开，船缓缓离岸，驶入浓雾。
回望，皇城的身影渐渐隐没于雾中。云珠坐在舱内清点物品，小声嘀咕：“希望海底别只有烂饭，我要是饿死了，做鬼也找厨子算账。”
顾昀舟站在船尾掌舵，神情比往日肃然。他凝视前方雾海，忽然问道：“你说……周玄夜若还活着，会不会也想来？”
凌惊鸿立于船头，手握残片，未曾回头。
海风吹起她的斗篷，露出腰间的归一剑。那剑原本漆黑，此刻隐约浮现出一丝红纹，宛如干涸的血迹正在苏醒。
灰蝶飞至桅杆顶端，稍作停留，随即化作一点火星熄灭。
船破水面，直赴归墟。
巴图鲁扛着长矛登上了望台：“前面雾散了。”
果然，前方浓雾裂开一道缝隙，显出一片奇异海域——海水呈暗紫色，漂浮着无数红色花瓣，正是彼岸花。花瓣随水流汇聚成一条路径，仿佛为船指引方向。
云珠扒在船舷向下张望，突然尖叫：“小姐！你看水下！”
凌惊鸿低头。
透过浑浊海水，可见一个巨大黑影沉于深处。轮廓分明，乃是一尊巨鼎。鼎身上浮现出与残片相同的瞳形符号，正随水流缓缓转动，似将苏醒。
船继续前行，花海中央，一片花瓣轻轻落在凌惊鸿肩头。
她未动，任其停驻。
风停了。
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