檀香如蛇，无声盘绕在易府书房的沉静里。每一缕都浸透了权谋的冷冽，钻入凌霜（烬羽）的鼻腔，带着一种近乎实质的压迫感。她垂眸站在紫檀木书案前，目光落在自己粗糙的指节上——那是劈柴、洗衣、在泥泞里挣扎留下的印记，与这间铺着昂贵波斯地毯、四壁陈列着古籍卷轴的华室格格不入。
“想聊聊？”易玄宸的声音从书案后传来，不高，却像一块投入深潭的石头，在她心湖激起层层涟漪。他并未抬头，指尖正捻着一枚温润的白玉棋子，在棋盘上轻轻叩击，发出清脆而规律的声响，仿佛在丈量着沉默的尺度。
凌霜（烬羽）抬起眼。他穿着一身月白常服，未着官袍，却比那日在湖边喂金雕时更显深不可测。烛光勾勒出他侧脸的轮廓，鼻梁挺直，下颌线冷硬，唯有那双垂落的眼睫，在光影下投下两小片浓重的阴影，遮住了眸底翻涌的暗流。
“大人。”她开口，声音刻意压得有些低哑，模仿着贫民窟里那些被生活磨砺过的沙哑，“那场火……多谢大人赈济。”这是她作为“孤女”该有的姿态，卑微，带着劫后余生的怯意。
易玄宸终于抬眼。那目光像淬了冰的刀锋，精准地刮过她的脸，在她旧伤遍布的手腕上稍作停留，最后定格在她眼底。那里，烬羽的妖魂本能地感到一丝被窥探的刺痛，凌霜残留的恨意则如野草般疯长，几乎要冲破这层伪装的皮囊。
“火？”他唇角勾起一抹极淡的弧度，似笑非笑，将那枚棋子轻轻落在棋盘上，“‘火’烧了贫民窟，也烧出了你的不凡。”他身体微微前倾，双手交叠抵在下颌，压迫感骤然增强，“寻常孤女，在那样的大火里，要么被烧成焦炭，要么哭天抢地。你呢？带着个狸猫，带着几个老弱，跑得比风还快，连一片衣角都没燎着。甚至……”他顿了顿，目光锐利如针，“还能在混乱中，让几个想趁火打劫的地痞，自己撞晕在墙上？”
凌霜（烬羽）的心猛地一沉。他果然看见了！那夜火光冲天，浓烟蔽日，混乱中她为了保护老乞丐，情急之下动用了烬羽最基础的幻术，制造出鬼影幢幢的幻象，吓退了几个趁乱劫掠的恶徒。她以为火光与混乱是最好的掩护，却没逃过这双眼睛。
她下意识地攥紧了藏在袖中的手，指甲深深掐进掌心，用疼痛压下体内妖魂本能的躁动。烬羽的低语在意识深处响起：“撕了他！他敢试探我们！”而凌霜的记忆碎片则疯狂翻涌——柳氏的鞭子，凌震山冷漠的眼神，乱葬岗刺骨的寒雪……两种力量在她体内撕扯，几乎要将她撕裂。
“大人说笑了。”她强迫自己抬起头，迎上那审视的目光，脸上挤出一个苦涩而惶恐的表情，“我……我那时只想着逃命，哪里顾得上别的？可能是……可能是那些人自己吓自己，火光太大了，他们慌了神……”她的声音带着颤抖，演技拙劣，却符合一个底层孤女在权贵面前被戳破秘密时的惊慌。
易玄宸看着她，眼底那抹审视并未褪去，反而更深了。他缓缓靠回椅背，指尖再次敲击着扶手，一下，又一下，节奏沉稳得令人心悸。书房里只剩下这单调的叩击声，还有窗外隐约传来的更漏滴答声，每一声都敲在凌霜（烬羽）紧绷的神经上。
“慌？”他忽然轻笑一声，那笑声里带着一丝玩味，“你刚才的眼神，可不像慌。”他身体再次前倾，这次离得更近，近到凌霜（烬羽）能闻到他身上那股清冽的、混合着墨香与一丝若有若无血腥气的味道（那是常年接触情报与军械留下的气息），“你眼里有恨，很深，很沉。像一口古井，不见底。这恨，不是对着那场火，也不是对着那些地痞。”他的目光锁住她的瞳孔深处，仿佛要穿透那层伪装，直视里面盘踞的妖魂与执念，“是对着谁？凌震山？柳氏？还是……那个‘已死’的将军府嫡女，凌霜？”
“轰——！”
这个名字像一道惊雷，在凌霜（烬羽）的识海中炸开！凌霜残留的意识瞬间被巨大的冲击淹没，那是被生父亲手抛弃、被继母咒骂为“孽种”的刻骨之痛！烬羽的妖魂也剧烈波动，仿佛被这强烈的情绪点燃，体内沉寂的妖力不受控制地涌动起来，皮肤下隐隐有金红色的纹路一闪而逝。
她猛地后退一步，脊背撞上身后冰冷的博古架，发出一声轻响。袖中的手死死掐住，指尖几乎要刺破皮肉，才勉强压下那股几乎要喷薄而出的妖力与恨意。她脸色瞬间褪尽血色，嘴唇微颤，那双被恨意与妖魂交织的眼睛死死盯着易玄宸，里面充满了被看穿的惊骇与……一丝被逼到绝境的凶狠。
“大人……您在说什么？”她的声音干涩得如同砂纸摩擦，“我……我不认识什么将军府，更不认识什么凌霜……我只是一个……一个侥幸活下来的孤女……”
“孤女？”易玄宸站起身，高大的身影瞬间笼罩了她，投下的阴影几乎将她吞没。他缓步绕过书案，皮靴踩在厚厚的地毯上，悄无声息，却带着无形的压力，一步步逼近。“一个能看懂灵宠眼神、能引得西域灵鸟都躁动不安的孤女？”他停在距她一步之遥的地方，居高临下，目光如鹰隼般锐利，“一个手腕上留着鞭痕、眼神里藏着淬骨之恨的孤女？凌霜，或者说…… whatever you are now（无论你现在是什么），别在我面前演戏了。这戏，太拙劣。”
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