一直冷眼旁观的叶无忌突然轻笑一声，笑声在这肃穆的大堂里显得格外刺耳。
“郭伯伯，您这招‘望梅止渴’，以前或许管用。但现在，恐怕是不行了。”
“无忌，此时不是说笑的时候。”郭靖睁开眼，语气沉重，“军心若乱，顷刻间便是灭顶之灾。”
“乱？您怕他们乱，难道就不怕他们‘死’吗？”
叶无忌挺直了身子，一步步走到大堂中央，目光如炬，环视了一圈在场的副将校尉。
“在座的各位都是带兵之人，说句掏心窝子的话，这城里的流言蜚语，你们当真压得住？”
“鞑子在城外日夜叫阵，把信使的人头用弩箭射进城里，这种事发生过多少次了？城里的奸细潜藏得深不深？这信使浴血归来的消息，当真能瞒得过那些有心人？”
众将面面相觑，脸色难看。
叶无忌见状，语气转冷：“郭伯伯，您的谎言固然是善意的，但它不堪推敲。等到十日之后，援军杳无音信，而鞑子的攻势愈发猛烈，这种希望幻灭带来的反噬，会瞬间让这两万守军土崩瓦解。届时，他们不是在战死，而是在等死。”
“那你的意思是……”郭靖盯着他，目光炯炯。
“实话实说。不但要说，还要大张旗鼓地说！”
叶无忌猛然转身，指向南方。
“我们要告诉每一个守城的兄弟，朝廷不管我们了！那个姓范的狗官正抱着小妾喝花酒，巴不得我们早点死在鞑子刀下，好让他高枕无忧！”
“我们要告诉百姓，这襄阳城里，现在谁也救不了我们。身后就是家，怀里就是娃，退一步，便是死无全尸，满门屠戮！”
“混账！”张猛急了，“此消息若传出去，军心岂不立时崩溃？”
叶无忌嘴角微扬。
“唯有绝望至极，方能激起滔天怒火。”
“张副将，你道是抱有生望之人可怖，还是明知必死、只求临终拉人垫背之徒更甚？”
叶无忌的话语如同蛊惑人心的魔音。
“这两万将士中，有多少家中男丁已尽？又有多少与鞑子结下血海深仇？你若欺瞒他们，他们便会心存侥幸，等那虚无缥缈的一线生机。可你若直言相告，除了手中刀剑，再无他人可依，他们便会化作困兽犹斗的恶犬！”
“犬急尚且跳墙，何况这数万血性男儿？”
“我要将范文虎的卑鄙昭告天下，非为求援，而是借他这颗人头，借他的自私怯懦，点燃全城将士复仇的熊熊烈焰！”
郭靖陷入沉思。他平生信奉“侠之大者，为国为民”，行事光明磊落。叶无忌此计，分明是操弄人心的权谋之术。
“无忌，此举凶险万分。”黄蓉轻声道，语气中透出几分动摇，“若激起的非是愤怒，而是大规模逃亡乃至献城投降……”
“投降？”
叶无忌冷笑一声。
“信使带回的消息，难道你们充耳不闻？鞑子在江中抛尸，往井里投毒，甚至将我军将士筑成京观示众。投降？那也得鞑子肯收才成！”
“我要做的，便是斩断他们所有的妄念。”
叶无忌直视郭靖，“郭伯伯，您是襄阳的脊梁。您若肯亲自登上城头，将这残酷真相和盘托出。只要您屹立不倒，众人便敢随您殊死一搏。此乃背水一战之计！”
堂中烛火摇曳不定。
众将目光齐聚郭靖身上。
郭靖凝视着叶无忌的双眸，心中百感交集。这个当年被他带上终南山的少年，不知何时已成长至此。
他比自己更通人性，也比自己更心狠手辣。
然而在这礼崩乐坏、朝纲败坏的乱世，或许正需要这等不拘常法的狂徒，方能破开死局。
“好。”
郭靖撑着案几，缓缓起身。
“今日……便依无忌之言行事。”
“张猛，召集各部将校。杨过，通告全城百姓。我要亲口告知他们……我们，已无援军可盼。”
此言一出，掷地有声。
……
半个时辰后。
雨势不减，反愈发猛烈。
襄阳城中央校场上，两万守军披蓑戴笠，手握兵刃，在冷雨中列成整齐方阵。他们脸上写满迷惘与不安。
郭靖在黄蓉与叶无忌搀扶下，登上点将台。
那道白色绷带在火光映照下格外醒目。
郭靖不作寒暄，他运起残存真气，声如洪钟，传遍校场每个角落。
“将士们，父老乡亲。我郭靖……愧对诸位。”
开口第一句，便令全场哗然。
“我发出的十二道金牌求援，今日有了回音。江陵援军被阻，鄂州范文虎……拒不发兵！”
轰！
校场如沸水炸锅，瞬间喧嚣四起。
“什么？范文虎不肯出兵？”
“那我们守在此处作甚？坐以待毙吗？”
“朝廷弃我们如敝履！我们在此拼死，他们却在后方享乐！”
绝望如乌云般笼罩全场。
一旁的张猛急得额头冒汗，手按刀柄，只待有人作乱，便立斩不赦。
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