张杰的身影融入楼道的黑暗，仿佛一滴水汇入墨池。身后的安全屋门闭合的轻响，是旧日安稳最后的余音。他贴在冰冷的水泥墙上，像一尊凝固的雕塑，唯有锐利的目光在黑暗中扫视，捕捉着任何一丝异常的光影或声息。
空气中弥漫着那股熟悉的、混合着铁锈与腐败的甜腻气味，但此刻，其中似乎掺杂了一丝新的成分——一种微弱的、如同高压电流击穿空气般的臭氧味，还带着李婉身上曾出现过的、那种蓝色晶体的冰冷馨香。这气味让他鼻腔黏膜感到轻微的刺痛。
楼道里的应急灯大多已经损坏，仅存的几盏也光线昏暗，间歇性地闪烁着，将扭曲的影子投掷在布满冰霜的墙壁上。借着这明灭不定的光，他能看到地面覆盖着一层薄薄的、不同于冰雪的白色粉尘，踩上去会发出极其细微的碎裂声。他蹲下身，用戴着手套的指尖沾起一点，在微弱的光线下仔细辨认——似乎是某种建筑材料被高温或强能量瞬间汽化后又冷凝的产物。
他调整了一下呼吸面罩，确保过滤系统运转正常，然后开始向着记忆中西侧楼梯的方向移动。每一步都落在阴影里，避开那些可能承重不良、会发出声响的楼板区域。他的耳朵高度警觉，捕捉着任何不同于风声和建筑正常收缩的异响。
通往地下层的楼梯间比楼上更加寒冷，温度骤降带来的压迫感甚至让防护服都发出了轻微的“嘎吱”声。手电光柱划破黑暗，照在覆盖着厚厚冰层的阶梯上，反射出惨白的光。冰层并非纯净，里面冻结着一些模糊的、深色的杂质，像是凝固的血迹，又或是其他什么有机残留物。
就在他下到楼梯转角平台时，手电光边缘扫过墙壁，一片异样的痕迹引起了他的注意。他立刻将光柱聚焦过去。那是几道深刻的抓痕，绝非人类指甲所能留下，更像是某种大型犬类、或者……更未知生物的利爪所为。抓痕边缘的混凝土被撕裂，露出里面的钢筋，而在抓痕之中，他看到了几缕黏附的、暗蓝色的纤维状物质，与李婉最后时刻身上浮现的纹路颜色极其相似。
他用采样夹小心地取下一点纤维，放入密封袋。内心的警惕等级再次提升。看来，这栋楼里游荡的，不仅仅是“新纪元”的“升华者”，还有他们计划衍生出的、或者吸引来的其他“东西”。
越靠近地下二层，那股臭氧与晶体馨香混合的气味就越发浓烈。同时，一种低沉的、持续不断的嗡鸣声也开始清晰地传入他的耳中。这声音与他之前在监听设备里捕捉到的低频震动吻合，源头似乎就在下方。
他停在通往地下二层的防火门前。这扇厚重的金属门原本是敞开的，此刻却被一块扭曲的、似乎是临时焊接上去的金属板封死了大半，只留下一个仅容一人侧身通过的缝隙。缝隙边缘残留着清晰的高温切割痕迹，手法粗糙而仓促，不像是“新纪元”一贯严谨的风格，倒更像是在紧急情况下，为了封锁什么东西而匆忙实施的。
门缝后面，是一片更深沉的黑暗，以及那股几乎化为实质的冰冷香气。嗡鸣声正是从那里传出，仿佛某种巨大的心脏在缓慢搏动。
张杰没有立刻进入。他先是侧耳倾听了片刻，确认门后没有明显的活动声息。然后，他从工具包里取出一个改造过的医用内窥镜探头，将其小心翼翼地伸入门缝。探头末端的微型摄像头将实时画面传回到他手中的PDA屏幕上。
画面最初是一片模糊的黑暗，伴随着探头自身发出的微弱运行声。几秒钟后，图像逐渐清晰。映入眼帘的景象，让张杰的呼吸为之一窒。
门后是一个宽敞的设备间，但原本摆放发电机和管道的空间，此刻已经被彻底改造。巨大的、如同血管或神经网络般的暗蓝色半透明管道沿着墙壁和天花板蜿蜒爬行，它们在有规律地搏动着，发出那种低沉的嗡鸣。管道内部，隐约可见粘稠的、散发着幽蓝光芒的液体在缓慢流动。
在地面中央，是一个由同样材质构成的、类似某种生物巢穴的隆起结构。巢穴周围，散落着一些破碎的、带有“新纪元”标识的设备零件，以及几套被撕裂的、沾满蓝色粘液的深蓝色制服。更令人不安的是，在巢穴的边缘，蜷缩着几个身影。
他们穿着“升华者”的制服，但状态极其异常。他们一动不动，身体表面覆盖着一层厚厚的、类似琥珀的蓝色晶体外壳，仿佛被瞬间冻结在了某种姿态。其中一人的手臂抬起，似乎正指向门口，他的面部晶体化了一半，凝固着极度惊恐与痛苦的表情。他们不像是在执行任务，更像是……在逃离某物时被追上，然后被“转化”或者说“吞噬”了。
这里没有活着的“升华者”，只有这些诡异的蓝色结构物，和这些被晶体封存的“尸体”。李婉发现的，根本不是一个普通的据点，而是一个……发生了未知变故的“事故现场”。那个所谓的“深渊之息”，似乎并不仅仅听从“新纪元”的指挥。
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