千钧一发之际，他的脚后跟猛地踩到了什么坚硬的东西，身体一个趔趄。他下意识地用手电向后一照——是管道壁上一个不起眼的、直径约半米的圆形检修口！金属盖板早已不知去向，只留下一个黑黢黢的洞口，里面似乎有气流微微流动！
没有第二个选择了！
在黏菌肉墙即将触碰到他身体的最后一刹那，张杰毫不犹豫，身体向后一缩，如同泥鳅般钻进了那个狭小的检修口！
“轰！”
就在他身体完全没入洞口的瞬间，黏菌怪物庞大的身躯重重地撞击、覆盖在了他刚才所在的位置，将整个管道堵得严严实实！粘稠的、带着腐蚀性的体液飞溅进来，落在检修口的内壁上，发出“滋滋”的声响。
张杰惊魂未定，靠在检修口内侧冰冷的金属壁上，大口喘息。他能感觉到外面那黏菌怪物正在疯狂地撞击、挤压着检修口周围的管道壁，试图突破进来，整个金属结构都在发出不堪重负的呻吟。但这个检修口对于它庞大的身躯来说，实在太小了。
暂时……又安全了。
他这才有机会打量这个新的容身之所。这似乎是一条更加狭窄的通风管道，四壁是光滑的金属，截面呈正方形，边长不到一米，他只能匍匐前进。管道内空气流通性稍好，那股腐臭味淡了不少，但多了一种陈年灰尘和金属冷却剂的味道。
他不敢在此久留，谁知道那黏菌怪物会不会有别的办法，或者引来它的同类。他必须继续移动。
他打开手电，调整到散射模式，避免在光滑的金属壁上产生过于刺眼的反光，然后开始沿着通风管道向前爬行。管道一路向下，坡度比之前的管道要陡峭一些，蜿蜒曲折，如同迷宫。他只能凭借直觉和管道内气流微弱的流向，选择前进的方向。
爬行了不知多久，可能十几分钟，也可能半个多小时，在狭窄空间内匍匐前进极大地消耗着他的体力。就在他感到有些疲惫时，前方管道一侧，出现了一个栅栏式的出风口。
他小心地靠近出风口，栅栏是金属的，锈蚀得很严重。他透过栅格的缝隙，用手电光向下照射。
光柱穿过栅格，照亮了下方的空间。那似乎是一个……仓库？或者是一个大型的储藏室。面积很大，里面整齐地摆放着许多排高大的金属货架，货架上堆放着各种各样的箱子，上面落满了灰尘。但吸引他目光的，并非是这些物资，而是储藏室中央，那片触目惊心的景象！
那里，没有货架，地面却覆盖着一层厚厚的、如同地毯般的暗蓝色菌毯！菌毯的表面，生长着许多大小不一、如同蘑菇般的半透明蓝色菌类，它们在有节奏地发出微弱的脉动光芒。而在菌毯的中央，赫然矗立着三个高度超过两米、如同卵囊般的巨大蓝色晶体结构！
这些卵囊般的晶体并非静止，它们也在微微搏动着，内部隐约可见蜷缩着的、模糊的人形阴影！而在这些巨大卵囊的周围，菌毯上，还散布着数十个稍微小一些的、同样包裹着人形阴影的晶体“茧”！
更让张杰感到头皮发麻的是，在菌毯的边缘，靠近货架的地方，有几具穿着“新纪元”深蓝色制服的尸体。他们的死状极其诡异——身体并没有明显外伤，但皮肤完全变成了灰蓝色，并且呈现出一种类似干枯树皮般的龟裂纹理，他们的眼睛瞪得极大，瞳孔已经完全被一种浑浊的蓝色物质填满，脸上凝固着极致的恐惧与痛苦表情。他们的身体，似乎正在被脚下的菌毯缓慢地分解、吸收！
这里……根本不是什么储藏室！这是一个“孵化场”！是那种黏菌怪物，或者说，是“深渊之息”用来转化、孵化那种晶体怪物的巢穴！那些卵囊和茧里面，包裹的就是正在被“改造”的“升华者”，或者……是被捕获的其他人类！
“新纪元”组织，他们不仅仅是在利用“深渊之息”，他们根本就是在玩火自焚！这个地下的污染和异变，已经超出了他们的控制范围！他们所谓的“方舟计划”，很可能已经彻底失败，甚至演变成了这场恐怖生态灾难的帮凶！
张杰感到一阵彻骨的寒意。他原本以为敌人只是那个神秘的组织，但现在看来，真正的威胁，是这种具有自我意识、能够侵蚀、转化、繁衍的未知存在——“深渊之息”本身！
他必须尽快离开这里，将这个可怕的信息带回去。同时，他也意识到，这个“孵化场”的存在，意味着这栋大楼，甚至这片区域，都已经处于极度危险之中。必须找到办法阻止它的蔓延，或者……彻底摧毁它！
就在他全神贯注地观察下方恐怖的“孵化场”时，完全没有注意到，在他身后的通风管道黑暗中，一片原本静止的、覆盖在管道顶部的灰色“苔藓”，突然如同活物般，悄无声息地蠕动起来，并且，缓缓地向着他的脚踝蔓延过来……
那“苔藓”的表面，闪烁着与下方菌毯同源的、极其微弱的蓝色光点。
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