刻着老鼠图案的铁牌在掌心传来冰冷的触感，像一枚通往地下世界更深处的钥匙。张杰将其小心收好，目光投向集市那喧嚣与阴影交织的深处。鼹鼠口中的“老铁匠”，显然不是寻常角色。
他没有急于寻找，而是先在所谓的“棚区”——也就是站厅边缘那些用破布、塑料板和废弃车厢勉强搭成的栖身之所——转了一圈。这里的气味更加浑浊，人们的眼神也更加麻木或警惕。他找到一个相对僻静的角落，靠近一条通往更下层隧道的通风口，将这里暂时标记为自己的“地盘”。他没有搭建任何东西，只是用目光划定了范围，这对于一个初来乍到、看似有些底牌的新人来说，是一种无声的宣告。
安顿下来后，他才开始向几个看起来相对面善，或者至少不那么凶恶的摊主，旁敲侧击地打听“老铁匠”的消息。
消息零碎而谨慎。
“老铁匠啊……他在‘旧机库’那边，顺着最里面那条有红色标记的隧道走到底。”
“那老头脾气臭得很，上次我想用半包烟换他帮我修下枪管，被他直接用扳手轰出来了……”
“他打的家伙是好，但要价太高，而且要看他心情。有时候你捧着好东西去，他看不顺眼也白搭。”
“听说他以前是军工厂的大师傅，灾难后带着几个徒弟躲下来的，后来……就只剩他一个了。”
综合这些信息，“老铁匠”是一个技艺高超、性格乖戾、拥有独立地盘且交易条件苛刻的独行者。这符合张杰的预期，真正有本事的人，在末世总有特立独行的资本。
他不再耽搁，背上行囊，走向集市最深处那条鼹鼠守卫明显更多、入口处用红色油漆画着一个巨大齿轮标志的隧道。守卫查验了他的铁牌，没有阻拦，只是眼神带着一丝审视。
隧道内部比主站厅更加昏暗，只有零星的火把提供照明，空气流通也更差，弥漫着浓重的金属锈蚀和煤烟味。隧道两侧不再是棚户，而是一个个被改造的、如同洞穴般的房间或工作室，有些门口挂着风干的肉块，有些传出叮叮当当的敲打声。
一直走到隧道尽头，空间豁然开朗。这里似乎是一个废弃的地铁检修车间或者小型机库，穹顶很高，大部分区域被黑暗笼罩。只有最深处，有一个用废旧钢板和轮胎围起来的、灯火通明的区域。
那里，就是“旧机库”，老铁匠的作坊。
尚未走近，灼热的气浪和富有节奏的、沉重的敲击声就已经扑面而来。空气中弥漫着煤炭燃烧的呛人烟气和淬火时水汽蒸发的嘶鸣。
张杰走近那片区域。入口处没有门，只有一个敞开的缺口，里面景象一览无余。一个巨大的、用油桶改造的锻炉正在熊熊燃烧，跳动的火光照亮了一个赤裸着上身、肌肉虬结的老者。他须发皆白，却精神矍铄，皮肤被炉火映成古铜色，布满汗水和油污。他手中握着一柄巨大的铁锤，正一下一下，极其精准而富有韵律地敲打着钳台上的一块烧红的金属，每一次敲击都火星四溅。
他旁边立着一个简易的铁砧，周围散落着各种型号的锤子、锉刀、钳子，以及一些半成品的刀剑、枪械零件。角落里，甚至还有一个简陋的手摇式车床。这里不像一个末世幸存者的作坊，更像是一个微型的、充满硬核工业美学的兵工厂。
张杰没有贸然进去，而是站在门口光线稍暗的地方，安静地等待着。他看得出，老铁匠正处在一种高度专注的工作状态，贸然打断绝非明智之举。
时间一分一秒过去，只有锻打的声响在空旷的机库内回荡。终于，老铁匠停下了锤子，将那块已经初具刀形的金属夹起，仔细端详了片刻，然后猛地将其浸入旁边一个盛满黑色油状液体的桶里。
“嗤——！”
剧烈的淬火声伴随着大量白烟升起。
做完这一切，老铁匠才仿佛察觉到门口有人，他头也不回，用沙哑如同金属摩擦般的声音吼道：“滚远点！今天不开张！没看见老子在忙吗？”
张杰没有离开，也没有被这恶劣的态度激怒。他向前一步，让自己完全暴露在炉火的光亮下，平静地开口：“鼹鼠先生说，您这里可能有我需要的东西。”
听到“鼹鼠”的名字，老铁匠的动作顿了一下，终于转过身，用他那双在浓密白眉下依旧锐利如鹰隼的眼睛，上下打量着张杰。他的目光在张杰相对整洁的防护服、背后的行囊，以及那双稳定而冷静的眼睛上停留了片刻。
“鼹鼠那小子介绍来的？”他哼了一声，随手将钳子扔在工具台上，发出哐当一声响，“他介绍来的人，十个有九个是穷鬼，还有一个是麻烦。你是哪一种？”
“我希望能成为让您觉得交易值得的那一种。”张杰不卑不亢地回答。
“口气倒是不小。”老铁匠走到一个堆满杂物的桌子旁，拿起一个脏兮兮的搪瓷缸灌了一大口水，然后用袖子擦了擦嘴，“说吧，想要什么？丑话说在前头，老子这里，破烂不收，子弹和罐头只够买点边角料或者修修补补。想要好东西，拿真东西来换！”
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