“所以，‘鼹鼠’收集物资，不仅仅是为了交易，更是为了维持这条防线？”张杰若有所思。
“不然呢？”老铁匠瞥了他一眼，“你以为搞这个集市是为了当土皇帝？是为了活下去！我们需要武器，需要弹药，需要燃料，需要一切能增强我们力量的东西，去挡住下面那些不断想爬出来的鬼东西！这也是为什么，老子愿意在这里打铁，帮那些还能战斗的人武装起来！光靠我们原来那点人，早就死绝了！”
真相如同冰水浇头。这个看似混乱却又有序的集市，其存在的根本原因，竟然是为了对抗地底不断涌出的恐怖。所有的交易、所有的规则，都服务于这个残酷的生存之战。
张杰沉默了很久。他原本只是想获取武器和信息，却意外地触及了这个幸存者据点最核心、最致命的秘密。
“告诉我这些，你不怕我泄露出去，引起恐慌吗？”他看向老铁匠。
老铁匠咧开嘴，露出一个带着残酷意味的笑容：“恐慌？能在这里活下来的人，哪个不是从尸山血海里爬出来的？早就麻木了！再说了……”他掂了掂手里那本笔记本，“你小子现在知道了这个秘密，就等于上了这条船。要么一起划桨，要么……老子不介意把知道太多的麻烦提前清理掉。”
这是赤裸裸的警告，也是变相的接纳。
张杰看着跳动的炉火，又看了看工作台上那把暗哑无光的“哑光”直刀。他知道，自己已经没有退路了。想要在这里获得立足之地和真正的帮助，就必须卷入这场与地底深渊的战争。
“我明白了。”他最终点了点头，目光重新变得坚定，“那么，关于武器的事情……”
老铁匠大手一挥，指向墙上的武器：“‘哑光’和‘无声哨’，加上五十根特制钢针，换你的笔记本，还有你接下来三次外出探索带回的三成收获——我要武器、弹药、燃料，或者任何你觉得对防守有用的东西。”这是一个苛刻但并非无法接受的条件，更像是一种投名状。
“成交。”张杰没有犹豫。
当他拿着那把沉甸甸的直刀和造型奇特的弩机离开旧机库时，感觉肩上的重量增加了何止一倍。他不再仅仅是一个求生的独行者，他被迫绑上了一条在深渊边缘航行的破船。
前方的路，更加艰难，但也或许……更加清晰了。
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