逃离了那片能量躁动、危机四伏的晶簇林地，前方的通道逐渐变得平缓干燥。紫色晶簇的踪迹迅速减少，取而代之的是更加古老和粗糙的岩壁，人工开凿的痕迹也再次变得明显起来。空气中那股刺痛的能量感逐渐消退，但另一种沉闷压抑的气息开始弥漫。
石球的指引依旧明确，但林凡察觉到它的脉动中多了一丝不易察觉的……共鸣与悲悯。仿佛前方有什么东西，与它，或者说与它所代表的星骸文明，有着更深的联系。
通道在前方出现了一个急转弯。刚转过弯道，眼前的景象让两人不由自主地停下了脚步。
这里不再是天然的溶洞或人工通道，而是一个相对开阔的、如同地下大厅般的空间。大厅的一侧岩壁被开辟出了几个规整的洞穴入口，入口附近散落着一些破损的箱子和工具。而最引人注目的，是大厅中央那片区域——那里搭建着几顶破损严重的帐篷和临时的工作台！
帐篷的帆布早已被岁月和潮湿侵蚀得脆弱不堪，破开了许多大洞，露出了里面锈蚀的支架和散落的物品。工作台上覆盖着厚厚的灰尘，一些说不出用途的仪器设备散落四周，大多已经损坏，线缆如同枯萎的藤蔓般垂落。
地面上，散落着一些早已风化的人类骨骼残骸。他们有的倒在帐篷旁，有的伏在工作台上，保持着生命最后一刻的姿态，仿佛在瞬间被夺去了生命，连挣扎的机会都没有。
整个营地死寂无声，弥漫着一种凝固的绝望与悲凉。
“又一个……前哨站？”小丹的声音带着一丝颤抖，眼前的景象让她感到窒息。与之前那个只有净化单元的守夜人前哨不同，这里显然是一个规模更大、存在时间更长的营地，但也遭遇了更加彻底的毁灭。
林凡沉默地走上前，目光扫过那些遗骸和破损的装备。这些骨骼已经彻底石化，看不出任何外伤或战斗痕迹，仿佛死亡是凭空降临的。
他在一具伏在工作台上的骸骨前停下。那具骸骨的手指还搭在一个半打开的、金属材质的日志记录板上。记录板的屏幕早已碎裂漆黑，但本体似乎还算完整。
林凡小心翼翼地拿起记录板，吹去上面的灰尘。记录板的角落，刻着与之前净化单元上相似的星辰齿轮标记，但样式略有不同，似乎更早期一些。
“是‘守夜人’……但可能是更早时期的队伍。”小丹检查着帐篷和装备上的标记，得出了结论。
林凡尝试向记录板注入一丝微弱的能量，并非指望它能启动，而是想看看石球是否会有什么反应。
果然，当他的能量接触到记录板时，怀中的石球微微一热，一股极其微弱的、残留的意识波动从记录板中被引动，顺着他的手臂，流入石球，再反馈到他的脑海之中——
那并非连贯的日志，而是一些更加破碎、更加绝望的最后时刻的意念碎片：
“……第七日……能量读数异常攀升……源头无法锁定……有队员开始出现幻觉……听到低语……”
“……第十日……卡洛斯昨晚消失了……没有血迹，没有打斗……就像被影子吞没了……”
“……警报系统全部失灵……通讯彻底中断……我们被孤立了……”
“……它在看着我们……无处不在……那眼睛……它在啃食我们的理智……”
“……不是我！别过来！那不是我的想法！” （一段极度恐惧混乱的意念）
“……最后的手段……启动‘静默协议’……希望能……保留……” （一个相对冷静却充满绝望的决断）
“……后来者……小心……影子……它们……无处不在……”
最后的意念到此戛然而止，充满了无尽的恐惧与绝望。
林凡缓缓放下记录板，脸色凝重。这些碎片化的信息，与他之前通过壁画和晶体感知到的信息相互印证，但更加具体和……恐怖。
“守夜人”的这支早期探索队，显然遭遇了极其可怕的事情。他们并非死于物理攻击，而是被某种无形的、能侵蚀理智、甚至让人“凭空消失”的存在所摧毁。那所谓的“影子”和“眼睛”，无疑指向了“苍白注视”及其衍生物。
而那个“静默协议”……是什么？
林凡的目光再次投向营地。他注意到，在营地最深处的一个帐篷里，似乎有一个造型奇特的、由某种黑色金属打造的方盒状设备，设备表面连接着许多已经断裂的线缆，盒体中央还有一个暗淡的水晶指示灯。
石球对那个方盒产生了明显的反应。
他走过去，小心地拿起方盒。入手沉重冰冷。他尝试用石球靠近。
嗡……
石球的光芒照亮方盒表面，那里刻着一行小字：“意识存储器 - 静默协议启动”。
就在石球接触的瞬间，那暗淡的水晶指示灯突然极其微弱地闪烁了一下，仿佛耗尽了最后一丝能量，随即彻底熄灭。但与此同时，一股相对清晰、却依旧残缺的信息流从方盒中涌出，通过石球传入林凡脑海！
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