离开锈蚀峡谷的边缘，仿佛从一个噩梦踏入了另一个更加空旷、更加寂静的梦境。眼前是无边无际的、被风沙侵蚀的荒原地貌，枯黄的灌木在干燥的风中瑟瑟发抖，远处嶙峋的山脉如同巨兽的脊骨，沉默地匍匐在地平线上。天空是高远的灰蓝色，见不到飞鸟，也看不到任何人类活动的迹象。
与峡谷内那充满能量躁动和无形恐怖的环境相比，这片荒原显得死寂而缺乏生机，但却带来了一种奇异的“安全感”——至少，这里的威胁是可见的，是能够理解的匮乏与严酷。
林凡和小丹互相搀扶着，深一脚浅一脚地行走在龟裂的土地上。他们的补给早已耗尽，体力也逼近极限。林凡的内伤并未好转，每一次呼吸都带着胸腔深处的钝痛，脸色苍白得吓人。小丹的情况稍好，但也同样疲惫不堪，嘴唇干裂，眼神因缺乏休息而显得有些涣散。
“必须……找到水源……和遮蔽处……”林凡的声音沙哑得几乎听不清。
小丹艰难地点点头，目光努力地扫视着四周，试图寻找任何可能提供生存资源的地形特征。
幸运（或者说不幸中的万幸）的是，这片荒原并非完全平坦。不久后，他们发现了一条早已干涸的古代河床。河床底部相对松软的沙土中，或许能挖出些许渗出的地下水，而两侧高耸的土崖，也能提供一些遮挡风沙和夜间低温的天然庇护。
他们沿着河床跋涉，终于找到一处土崖凹陷形成的浅洞。小丹用尽最后力气，用手和捡来的碎石挖掘着河床中心的沙土。挖了将近半米深后，沙土终于变得湿润，慢慢渗出了浑浊但救命的水。
两人顾不上那么多，用手捧起泥水，小心翼翼地饮用着，感受着那带着土腥味的液体滋润几乎冒烟的喉咙。
补充了水分，又找到了一处相对避风的浅洞，两人终于得到了片刻喘息之机。他们收集了一些枯草和灌木枝，林凡再次艰难地催动石球，引燃了一小堆珍贵的篝火。
微弱的火光照亮了两人憔悴不堪的面容，也带来了一丝微不足道的温暖。
夜幕迅速降临，荒原的气温骤降，寒风如同刀子般刮过。两人紧紧靠在一起，分享着彼此的体温和那堆小小的篝火，沉默地望着洞外无垠的星空。
“我们……能找到人吗？”小丹的声音在寒风中微微发抖，不知是因为寒冷还是迷茫。
林凡没有立刻回答。他取出那枚光芒黯淡的石球，放在掌心。石球依旧散发着微弱的温热，但其内部的脉动却变得极其缓慢，仿佛也陷入了某种沉睡或恢复期。之前那场跨越维度的对抗，对它的消耗是毁灭性的。
他尝试再次感应之前发送出的那道意念脉冲，但如同石沉大海，没有任何回应。这片荒原太广阔，太死寂了。
“不知道。”林凡最终诚实地说，声音低沉，“但我们不能放弃希望。只要还活着，就有机会。”
他将石球贴近胸口，闭上眼睛，不再试图主动去感知或发送什么，而是进入一种深沉的冥想状态，全力运转《黎明契约》，修复着受损的身体和精神，同时也温养着石球，期待它能尽快恢复一丝力量。
小丹看着林凡专注而苍白的侧脸，心中的慌乱渐渐平息了一些。她也闭上眼睛，强迫自己休息，保存体力。
一夜无话，只有荒原的风声和篝火偶尔的噼啪声。
第二天，第三天……他们沿着干涸的河床继续向前。白天赶路，寻找一切可能果腹的浆果或根茎（大多苦涩难咽），夜晚则寻找庇护所，点燃篝火，艰难地抵御寒冷和饥饿。
希望如同手中的沙粒，随着时间的流逝和体力的消耗，正在一点点流失。
就在第四天傍晚，两人几乎要绝望地决定改变方向，尝试寻找其他出路时——
林凡怀中的石球，突然极其轻微地震动了一下！
那震动非常微弱，仿佛错觉，但却让林凡瞬间停下了脚步，心脏猛地一跳！
他立刻屏住呼吸，全神贯注地感知。
不是错觉！
石球再次传来震动，并且，这一次，伴随着一丝极其微弱、却异常清晰的定向能量波动！那波动并非自然形成，而是带有明显的人为编码痕迹，像是在……回应他几天前发出的那道意念脉冲！
“有回应了！”林凡猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒！
“什么？！”小丹又惊又喜，几乎跳起来，“在哪里？是谁？”
林凡没有回答，他闭上眼睛，仔细感知着那丝微弱回应的方向和特征。回应信号非常弱，断断续续，显然来自极其遥远的地方，并且似乎受到了某种干扰或屏蔽，但其编码方式……与他所知的公司或任何常见势力都不同，反而带着一种……古老而隐秘的特质。
有点像“守夜人”，但又有所不同。
更重要的是，那回应信号中，似乎包含着一个简单的、不断重复的坐标信息和一个代表“安全”与“邀请”的标识符！
“在那边！”林凡猛地指向荒原的西北方向，声音因激动而有些颤抖，“很远……但确实有回应！他们给出了一个坐标！”
绝境之中，这丝微弱的回应信号，如同在无尽黑夜中看到的遥远灯塔的光芒，虽然微弱，却指明了方向！
希望之火再次熊熊燃烧起来！
两人顾不上疲惫和伤痛，立刻朝着回应信号指示的方向，加快了脚步。
他们不知道发出回应的是谁，是敌是友。但那已经是他们目前唯一的、可能活下去并完成使命的机会。
荒原依旧苍凉，前路依旧漫长。但这一次，他们的脚步不再迷茫，眼中重新燃起了目标的光芒。
微光虽弱，却足以照亮归途，指引着两个伤痕累累的幸存者，向着未知的盟友与未来，坚定前行。
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