战斗的余烬尚未冷却，硝烟与腐化残留的恶臭混杂在空气中，提醒着人们方才的惨烈。裂谷的特化小队最终扔下几具残缺的尸体和那滩被部分净化的粘稠浆液，狼狈地退回了浓雾深处，留下了死里逃生、惊魂未定的守军。
胜利的喜悦被巨大的伤亡和“巡天”那匪夷所思的介入彻底冲淡。战士们默默打扫战场，回收战友遗骸，修补破损的工事，气氛沉重而压抑。
指挥部内，核心成员齐聚，每个人的脸色都异常凝重。
“‘巡天’最后那一击……”小丹率先打破沉默，声音还带着一丝颤抖，“它绝对是为了彻底湮灭那只节肢生物，不仅仅是击杀。我们的传感器捕捉到，在它被命中前，其能量核心确实有极其短暂的不稳定飙升，符合某种自毁或信息爆发的征兆。”
“它在阻止信息回传？”雷鸣挠着脑袋，难以理解，“怕俺们的手段被那鬼东西学了去？”
“不止。”林凡摇头，目光锐利，“它可能更担心的是……那怪物不稳定核心的爆发，会引来别的什么东西，或者……污染它的‘实验场’。”他想起了“深度苏醒”的警告。
鸦抱着手臂，冷声道：“它在维护某种‘规则’。或者，它认为那只怪物的死亡方式，不符合它的‘预期’。”
汐执行官调出了“巡天”攻击前后的能量记录：“攻击能量模式与之前净化、修复时不同，是纯粹的、极高效率的湮灭属性。其能级控制极其精准，仅作用于目标，未对周围环境造成任何额外影响。这需要对我们战场环境的能量结构有极其深刻的了解才能做到。”
这意味着，“巡天”对余火营地及周边环境的监控和理解，远超他们之前的想象。
“它的立场依旧模糊，但它的行为逻辑似乎有一条底线——确保某些‘禁忌’不被触发，确保‘实验’或‘观察’能在其控制的范围内进行。”林凡总结道，心情沉重。被这样一个存在时刻“关注”着，滋味并不好受。
讨论陷入僵局。“巡天”的目的如同厚重的迷雾，难以看透。
林凡将注意力转回眼前更迫切的问题：“‘解构者’的表现证明了道路的正确，但也暴露了不足。威力、射程、持续作战能力都急需提升。小丹，下一步的研究，必须加快。”
“我明白。”小丹郑重点头，“但很多关键材料和技术瓶颈，不是光靠理论突破能解决的。我们需要……更基础的工业支撑和知识来源。”
这句话，点醒了林凡。
他再次拿出了那个来自铁砧营地的金属方盒。之前的破解，主要集中于图纸本身和那两件核心物品。但铁砧营地世代守护此物，难道仅仅是因为一张图纸和两件无法使用的零件？
“那位老工匠呢？”林凡问道，“请他再来一趟。铁砧营地关于这个盒子和‘凿石佬’的传说，一定还有更多细节！”
老工匠很快被请来，面对首领的询问，他努力回忆着几乎被遗忘的祖辈传言。
“俺……俺记得不太清了……好像听太爷爷说过，最早的铁砧，不只是一个营地，更像是一个……守门人？”老工匠断断续续地说着，“守着一个很深很深的、被焊死的旧时代大门……说那门后面，不是给人走的，是‘凿石佬’们下去的路……”
“门？！”林凡和小丹同时捕捉到了关键词。
“好像……是有那么个地方……”老工匠努力思索着，“在营地最深处，早就被塌方的岩石和废铁埋死了……老营长以前还带人试着挖过，挖了十几米深都没见着门，反而死了不少人，后来就彻底封了，不准再提……说那地方‘邪性’，挖多了会惊动不该惊动的东西……”
深埋地下的门！通往“凿石佬”之路！
这极有可能就是铁砧营地守护的真正秘密！那盒子，或许不仅仅是遗产，更可能是……一把钥匙？或者一份指引？
“能大概记得位置吗？”林凡追问。
老工匠大致描述了一个方位，位于原铁砧营地废墟的深处，如今早已被层层瓦砾和山岩覆盖。
希望再次燃起，却伴随着巨大的风险。老营长的警告言犹在耳——“邪性”，“惊动不该惊动的东西”。这很容易让人联想到“巡天”警告的“深度苏醒”。
去，还是不去？
这可能是一个蕴藏着失落文明技术和知识的宝库，是解开“以太共鸣”乃至更深远奥秘的关键。
这也可能是一个潘多拉魔盒，一旦开启，释放出的可能是远超当前危机的灾难。
所有人的目光都集中在了林凡身上。
林凡沉默片刻，目光扫过众人疲惫却充满期盼的脸，最终落在那神秘的金属盒上。
“我们不能永远被动应对。”他的声音平静却坚定，“裂谷在进化，‘巡天’目的不明，我们手中的力量远远不够。如果那里真有我们先辈留下的遗产，我们有责任去找到它，理解它，并承担起使用它的后果。”
他看向鸦和雷鸣：“组织一支精锐探索队。小丹，挑选技术骨干。我们亲自去一趟铁砧废墟。”
“寻找那扇门。”
风险与机遇再次并存。这一次，他们将主动走向未知，去触碰那可能沉睡于地底深处的、既是希望也是危机的——
铁砧之源。
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