离开那个寄托了短暂温情的山坳部落，克莉丝和莉娅的马车重新驶上通往钢鬃部落联盟的山路。
路程不算短，但当熟悉的、属于较大规模兽人聚居地的嘈杂与烟火气再次扑面而来时，克莉丝还是为眼前的变化感到些许惊讶。
帝国方面的动作，确实快得惊人。
距离她将主导权移交给那位亲卫才过去多久？
眼前的钢鬃部落主聚落，已然发生了肉眼可见的变化。
原本粗糙夯实的土路被拓宽、平整，甚至在一些主要通道铺设了碎石，新增了几座明显带有帝国风格的木石结构建筑，上面悬挂着星渊商会或帝国其他官方机构的徽记。
往来的人流中，除了肤色各异、体貌特征鲜明的兽人，身着帝国风格服饰的人类商贾、工匠、乃至少数文吏模样的人，也占据了相当的比例。
空气中弥漫着熟悉的兽人部落气息，也混杂了新的金属打磨、陌生香料以及人类语言交谈的声音。
秩序井然，却又充满活力。
那种暮气沉沉与内部紧绷感，似乎随着拉尔拉达的消失和摩吉柯的上台而悄然褪去，宛如一道春风，给部落带来了新生。
“不愧是女皇的亲卫亲自接手的事务。”
克莉丝透过马车车窗观察着，心中暗叹。
那位亲卫的执行力与背后帝国机器的运转效率，确实非同凡响。
摩吉柯想必也乐见其成，这正是他想要的强力外援带来的直观改变。
她们没有在此多做停留，克莉丝的目标很明确。
她向路人打听了一下，得知加鲁莎依旧住在之前的石屋子，并未随帝国工作团队迁往更中心的新办公区。
“果然还是老样子，事不关己高高挂起。”
克莉丝对莉娅笑了笑，示意马车转向。
来到那处熟悉的房子外，厚重的木门紧闭，莉娅上前叩响门扉。
片刻后，门被拉开一条缝，露出了熊族女护卫乌乌尔那张警惕的脸。
看到是克莉丝和莉娅，乌乌尔眼中的警惕迅速消失，她打了个招呼，侧身让开道路：
“加鲁莎大人在里面。”
院落内依旧收拾得干净利落，与外面的喧嚣仿佛两个世界。
加鲁莎果然如克莉丝所料，正舒舒服服地躺在一张铺着厚实兽皮的躺椅上，手里捧着一本厚厚的书，看得入神。
午后的阳光透过窗户洒下斑驳光影，落在她身上，配上手边矮几上冒着热气的茶杯，显得悠闲至极，仿佛外面天翻地覆的变化与她无关。
听到脚步声，加鲁莎懒洋洋地抬起眼皮，看到是克莉丝，脸上没有丝毫意外的神色，仿佛早就料到她会来。
她慢条斯理地将书签夹好，合上书本，随手放在一边，然后端起茶杯抿了一口，这才用那双仿佛能洞悉人心的眼睛看向克莉丝，嘴角勾起惯常的、带着几分玩味的弧度。
“哟，我们的大功臣回来啦？在西北荒野玩得可还开心？”
加鲁莎的声音带着一丝慵懒的调侃。
“看你这气色......啧啧，收获不小嘛，说吧，找我有什么事？别说是专程来看我的。”
克莉丝早已习惯加鲁莎这种说话方式，也不绕弯子，走到旁边的石凳上坐下，莉娅则静立在她身侧。
她开门见山，直接提出了困扰自己的问题：
“我想学习更深入、更系统的时间与空间魔法，你知道哪里能找到合适的老师，或者获取系统知识的途径吗？”
加鲁莎闻言，眉毛微微挑起，眼神在克莉丝脸上停留了片刻，似乎想从她坦然的表情下看出更深层的动机。
她放下茶杯，身体稍微坐直了些，语气也认真了几分：
“时间系魔法和空间魔法？”
她轻轻摇头，仿佛在陈述一个显而易见的事实。
“克莉丝，不是我打击你，这两样东西，尤其是时间魔法，可不是什么烂大街的货色，就连帝国皇家魔法学院，相关的藏书也屈指可数。
“真正精通此道的魔法师，放眼整个大陆，两只手都数得过来，而且多半是些脾气古怪、行踪不定、或者早已隐世不出的老东西。”
她说着，目光似有若无地扫过克莉丝那张与女皇奥菲利亚有着微妙神似的脸庞，眼中闪过一丝难以捉摸的光，忽然用半开玩笑的语气说道：
“要我说啊，你与其费劲巴拉到处找什么不知根底的老师，不如直接去找咱们尊贵的女皇陛下撒个娇，卖个萌？”
“以陛下对你的特殊关照，给你找个全大陆最好的时间魔法导师，还不是一句话的事？”
听到这个提议，克莉丝的表情几不可察地僵了一下。
她知道加鲁莎说得没错，奥菲利亚深不可测，绝对有指点她的能力。
但另一方面，主动去寻求那位心思难测、且似乎对自己有所安排的女皇的帮助，总让她有种踏入更复杂棋局、欠下更大人情的不安感。
她更希望凭借自己的力量去探索、去争取。
看到克莉丝微妙的表情变化，加鲁莎撇了撇嘴，仿佛早就料到她会犹豫。
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