在东教宗国的边境哨卡前，克莉丝已经做好了最坏的打算。
她在脑子里预演了不下七八种可能遇到的盘问场景，甚至设想好了最极端的情况：
如果对方执意不放行，她就暂时退回边境线外，等到天黑之后翻山绕过去。
然而现实却和她想象的不一样。
守关的士兵靠在岗亭边上，头盔歪歪斜斜地扣在脑袋上，眼皮耷拉着，像是刚被人从午睡里强行拖起来。
克莉丝递上那份狄菲丝精心准备的伪造身份文书时，那士兵连接都没接，只是抬眼瞟了她一下，目光在她身上那套崭新的神父袍上懒洋洋地刮了一遍，然后从鼻子里哼出一声。
“身份文件放桌上就行，不用递给我。”
他的语气像是在说一件无关紧要的事。
“来干嘛的？”
“政治迫害。”
克莉丝把提前准备好的说辞一字不差地背了出来。
“在那边得罪了人，待不下去了，听说这边还能容得下一个老实念经的神父。”
士兵打了个哈欠，眼角挤出一点生理性的泪水，用拇指随意地蹭了蹭：
“所以，有带什么东西吗？”
克莉丝当然知道对方想要的是什么，她也的确提前准备了应对这一环节的说辞，甚至在心里默算过如果对方开口要钱，给多少才不算寒酸又不至于太招摇。
她微微垂下头，把提前准备好的说辞一字不差地背了出来：
“事发突然，走得急，没来得及带什么东西，我身上唯一值钱的，就剩随身用的这根手杖了。”
说着，她从袖中取出一根半臂长的银质手杖，杖头镶嵌着一颗拇指大小的红宝石，在傍晚的斜阳下流转着温润的光泽。
这是她从狄菲丝准备的物资里挑出来的一件，不算太贵重，但看起来足够体面，用来打发边关小鬼正合适。
士兵的眼睛终于亮了一下，他接过手杖，先是用袖子擦了擦杖头上的宝石，对着光看了看成色，又掂了掂手杖的重量，用指节敲了敲杖身，听着那沉闷的金属回响，嘴角慢慢咧开一个弧度。
“成色还行。”
他把手杖往自己腰间一插，然后偏头朝身后那个还在打盹的同伴努了努下巴。
“喂，醒醒，去看看车里还有没有别的。”
那个抱着长戟的士兵猛地惊醒，打了个激灵，他揉了揉眼睛，懒洋洋地走到马车旁，掀开车帘往里看了一眼。
车厢里只有一个不大的木箱，打开之后里面除了几件换洗的衣物和一本硬皮书，什么都没多出来。
他连最底层都掀起来看了看，最后只是从角落里捡起一个小布袋，打开一看，是几块干粮。
他嫌弃地撇了撇嘴，把布袋随手扔了回去，朝岗亭这边摆了摆手。
“什么都没有，就几件破衣服。”
先头那士兵听完，又上下打量了克莉丝一眼，像是在确认她身上还有没有别的可以榨出来的油水。
克莉丝垂着眼站在一旁，双手交握在身前，姿态恭顺得像一个真正在异国寻求庇护的落魄神父。
那士兵盯了她几秒，大概觉得确实没什么可捞的了，终于挥了挥手。
“行了行了，进去吧，记住规矩，别闹事。”
他说完便转过身，继续靠在岗亭边上，低头把玩着那根刚到手的银手杖。
克莉丝没有给他任何反悔的机会，她重新坐上马车，轻轻一抖缰绳，马蹄踏过边关的石板路，正式进入了东教宗国的领地。
入境之后，克莉丝把马车停在一棵枯了大半的老槐树下，借着树干投下的阴影，仔细观察自己身后有没有人跟踪。
一刻钟过去了，两刻钟过去了，官道上除了被风卷起的尘土和几片枯叶，连个人影都没有。
连那群刚放她进关的士兵，也早已缩回岗亭，继续他们被打断的午觉。
克莉丝靠在车厢上，忍不住轻轻“嗤”了一声。
她来之前绞尽脑汁准备的那么多套说辞，结果对方根本不在乎，在乎的是那根手杖上的红宝石。
不过这也好，没人注意她最好。
没人注意，就意味着没有人在背后记下她的脸，没有人会在她走后忽然想起这个神父有什么不对劲的地方。
她把马车停在镇上的一处马厩，付了几枚铜币的寄存费，然后换了一身更朴素的外套，将狄菲丝给的那份地图和通行证贴身收好，开始沿着官道步行向东。
越往东走，窗外的景象就越是触目惊心。
她本以为西教宗国那边因为戒严导致的冷清已经够萧条了，却没想到这边的破败程度远超她的想象。
官道两旁是大片大片的农田，本该是春耕时节，地里却看不到几个弯腰劳作的身影。
田埂上长满了半人高的野草，有些地方的草甚至已经把麦苗盖住了，分不清哪里是田，哪里是荒地。
偶尔能看到一座农舍立在田边，走近了才发现门板半塌，屋顶豁了口子，灶台上的锅早就被人搬走了，只剩下一个黑洞洞的灶膛。
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