静玄师太站在不远处，眼中带着深深的忧虑：“芷若，你进境太快，根基未稳，恐有心魔入侵之患。而且，你这剑法……戾气太重了。”
周芷若缓缓转过身，脸上没有任何表情：“师姐，如今是何世道？魔物当前，仁义道德能挡得住那些不死怪物吗？无忌哥哥他……一心想着正面抗敌，拔除据点，可结果如何？江北尽丧，江南危殆！我们需要更有效的手段，更快的力量！”
她脑海中闪过张无忌疲惫而无奈的脸庞，心中一阵刺痛，随即又被更强烈的决绝取代。无忌哥哥的仁厚，在这样你死我活的战争中，显得如此……不合时宜。
“我听说，崆峒派有人提议，对那些已暗中投敌的叛徒施以雷霆手段，以儆效尤，却被无忌哥哥以‘恐伤和气、引发内乱’为由压下了。”周芷若冷笑一声，“妇人之仁！若不铁血整肃，堡垒必从内部攻破！”
周芷若望向武当山主峰的方向，声音低沉却坚定：“他下不了决心做的事，或许……该由别人来做。”
静玄看着掌门眼中那抹陌生的寒光，张了张嘴，最终化作一声无声的叹息。眼前的师妹，已然不是当初那个温婉柔顺的少女，战争的残酷和对力量的渴求，正将她淬炼成一柄出鞘的利剑，只是，这剑锋所指，是吉是凶，无人能料。
武当山上的“拔楔”行动虽偶有微光，却难阻兵锋军团主力横扫天下的铁蹄。江北尽墨，江南烽烟四起，恐慌如同瘟疫，不仅浸透了抗顾联盟，更以惊人的速度席卷了元廷尚控制的疆域。
……
大都，皇城大内。
往日丝竹管弦之声已杳，取而代之的是一种死寂般的压抑。龙椅之上的元顺帝脸色蜡黄，握着军报的手微微颤抖。
“一日……一日连破三关……保定路总管阿剌罕战死，所部三万精锐……全军覆没……”元顺帝喃喃自语，声音里透着无法掩饰的惊惧，“这些……这些到底是什么怪物？他们是从哪里冒出来的？！”
阶下，文武百官噤若寒蝉。曾经不可一世的蒙古贵胄、色目将领，此刻脸上也写满了惶惑与难以置信。他们习惯了弯刀铁骑征服世界，却从未遇到过这等杀不死、打不垮、如瘟疫般蔓延的敌人。
“陛下！”汝阳王越众而出，他面容坚毅，是朝中少有的清醒之人，“魔军之势，绝非寻常叛乱可比。其兵锋所向，不分蒙汉，不论贵贱，唯有毁灭一途。据前线溃兵及探马回报，凡抵抗之城，破后皆被屠戮一空，官吏悬首，府库焚毁。此非争天下，实乃……灭世之灾！”
汝阳王深吸一口气，说出了那个石破天惊的建议：“当此生死存亡之际，臣请陛下暂搁成见，遣使与江南朱元璋、徐达等部义军联络。魔军当前，任何单一势力皆无法独存，唯有联合所有可战之力，或有一线生机！”
“什么？与那些南人反贼联合？！”一名老派亲王立刻跳了出来，怒目圆睁，“我大元纵有危难，亦乃天命所归，岂能与卑贱反贼同流合污！此议辱没祖宗，动摇国本！”
“若不联合，王爷是打算用大都的城墙去试一试魔军的刀锋是否锋利吗？”汝阳王冷冷反问，“还是以为，跪地乞降，那魔主便会法外开恩，留我蒙古一族血脉？”
那亲王顿时语塞，脸色涨红。
朝堂之上顿时吵作一团，主战、主和、主联，三方争执不下，乱成一锅粥。顺帝看着这纷乱的场面，愈发心烦意乱。
就在这时，殿外传来急促的脚步声，一名内侍连滚爬爬地冲入殿中，声音凄厉：“陛下！紧急军情！魔军先锋已过保定，其游骑已出现在大都城外百余里！沿途……沿途村镇已尽数化为白地啊！”
消息如同冰水泼入油锅，整个大殿瞬间死寂。死亡的阴影，从未如此真切地笼罩在这座帝国的中心。
顺帝瘫坐在龙椅上，最后一丝侥幸也被击碎。无力地挥了挥手，声音嘶哑：“准……准太尉所奏。扩廓帖木儿，朕命你全权负责，设法与南……与朱元璋部联络，共商……抗魔之事。”
……
几乎在同一时间，濠州残破的帅府内，气氛同样凝重。
徐达看着地图上那片急速扩张的、代表魔军控制区的刺眼红色，眉头紧锁。朱元璋坐在主位，面色沉静，但微微敲击着扶手指节，暴露了他内心的不平静。
“元帅，徐帅。”军师刘伯温轻捋长须，眼中闪烁着睿智的光芒，“魔军势大，已非一方之力可挡。其战略，乃是要将天下所有势力，无论元廷还是义军，逐一碾碎。我等与元廷，如今是唇亡齿寒。”
“与鞑子合作？”常遇春双眼一瞪，“想起死在他们刀下的弟兄们，俺这心里就堵得慌！”
“遇春，”朱元璋缓缓开口，声音沉稳，“鞑子是可恨，但如今来了个更要命的。他是要我们所有人，包括你我家小，一个不留。”他站起身，走到地图前，指着大都方向，“元廷虽腐朽，但百足之虫死而不僵，王保保手下尚有能战之兵。若能联合，至少可为我们赢得缓冲之机，争取时间。”
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