朔方城，已被围困半月。
时值三月中，本该是草木萌发、春耕忙碌的时节，但城外的原野上，只有连绵的军营、森严的鹿砦壕沟，以及被反复践踏后裸露出的黑黄色泥土。
李靖用兵，稳如磐石。
他采纳了最经典的“围三阙一”之策。
东、南、西三门，营垒重重，旌旗密布。凤武卒的巡逻队日夜逡巡，弩炮阵地隐于后方，偶尔调整角度时，那冰冷的金属光泽便会让城头守军心头一紧。
唯有北门，看似松散，留出了一条通往北方荒漠的通道。
但稍有经验的将领都明白，那条“生路”尽头，等待的绝不会是自由。
李广的重甲骑兵师主力，就埋伏在北面十里外的丘陵地带。一旦有大队人马从此门溃逃，迎接他们的将是钢铁洪流无情的追杀和分割。
城内，已是人间地狱。
粮食将尽。
最初是削减口粮，从干饭变成稀粥，再从稀粥变成掺杂麸皮、草根甚至树皮的糊糊。
战马被一匹匹宰杀。马肉分给还有力气守城的士卒，内脏、骨头熬汤，连马皮都被煮熟、切碎，混入那越来越稀薄的食物里。
疫病开始蔓延。
饥饿、拥挤、污秽、绝望，以及堆积如山的伤兵……成了瘟疫滋生的温床。每日清晨，都有成车的尸体被运到北门附近，草草掩埋，或干脆堆叠起来焚烧。黑烟带着焦臭的味道，终日笼罩在城池上空，如同不祥的丧幡。
恐惧和怨气在沉默中积聚、发酵。
士卒的眼神从麻木变得凶狠，不时扫向那些还有亲兵护卫、似乎还能吃到一点正经粮食的军官。
平民更是早已易子而食的惨剧，在阴暗的角落悄然发生。
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城守府衙，如今成了宇文曜最后的囚笼。
他早已不复御驾亲征时的意气风发。
金甲沾满污渍，被弃置一旁。他穿着皱巴巴的常服，头发散乱，眼窝深陷，颧骨突出，短短半月，仿佛老了十岁。
面前的地图上，朔方城被一个巨大的红色圆圈死死困住。
外面，是李靖。
是那支将他三十万大军碾成齑粉的恐怖军队。
是那如同天罚的“雷霆”炮火。
“陛下……”一名跟随他多年的老宦官，颤巍巍地端着一碗几乎能照见人影的米汤，跪在面前，声音哽咽，“您……多少用一些吧。”
宇文曜目光空洞地掠过那碗汤水，毫无食欲。
他脑中反复回响的，是惊蛰之夜那撕裂天空的尖啸，是震彻大地的爆炸，是将士们崩溃的哭嚎，是镇北大将军被乱箭射落马下的身影……
天子的尊严？
在绝对的力量面前，薄脆如纸。
“援军……可有消息？”他沙哑地问，尽管知道答案。
老宦官低下头：“北门……北门今日又试图派出信使，三人出城，不到一里，便被宁军游骑射杀两人，生擒一人……”
宇文曜闭上眼。
彻底断了。
他曾组织过三次突围。
第一次，三千精锐试图从东门强突，刚出城门二百步，两发不知从何处飞来的“雷霆”炮弹落下，冲锋阵型瞬间被撕开两个巨大的血色缺口，余者溃退。
第二次，夜袭。五千死士衔枚潜出西门，试图偷营。结果刚过护城河，就被对面阵地上忽然亮起的无数火把和警铃惊破。随即，弩炮和箭雨覆盖过来，死伤过半。
第三次，他咬牙动用了最后几百名装备最齐整的金甲禁卫，亲自督阵，从南门冲出。这一次，宁军甚至没有开炮，只是以凤武卒重步兵结阵缓缓推进，硬碰硬地将禁卫绞杀在城门前五十步内。他亲眼看到最忠勇的侍卫统领被几柄长戟同时刺穿，挑在半空……
绝望，像冰冷的藤蔓，缠紧了心脏。
“陛下……”又一名心腹文臣悄悄入内，左右看看，压低声音，“如今之势……或许……或许该考虑……暂避锋芒？”
他虽未明言“投降”二字，但意思再明显不过。
宇文曜猛地睁眼，眼中血丝暴凸！
“你说什么？！”
他暴怒起身，一把抽出挂在墙上的天子剑，剑锋直指那文臣！
“朕乃天子！受命于天！岂可……岂可向那篡国妖女屈膝求饶？！”
“陛下息怒！臣……臣只是……”文臣吓得魂飞魄散，连连叩首。
“乱臣贼子！惑乱军心！”宇文曜状若疯虎，手中长剑毫无章法地猛劈下去！
噗嗤！
血光迸溅！
那文臣惨叫一声，倒在血泊中，抽搐两下，便没了声息。鲜血溅上旁边的屏风，绘着江山万里图的绢面上，顿时多了几道刺目的红痕。
老宦官和殿外侍卫噤若寒蝉，无人敢动。
宇文曜持剑喘息，胸口剧烈起伏，看着地上的尸体和血泊，又看看手中滴血的长剑，一阵剧烈的眩晕袭来。
天子的剑，原来砍自己人时，也是如此锋利。
可砍得断这绝境吗？
砍得断城外那铁桶般的包围吗？
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